Óvatosan a fahéjjal: mérgező lehet

A valódi fahéj a Cinnamomum verum (másnéven C. zeylanicum) nevű, kis termetű, örökzöld fácska kérge. A babérfélék családjába tartozó fa Sri Lankán és India déli részén őshonos. Közepes méretű levelei oválisak, fürtös virágzata, zöld, kellemetlen illatú. Centiméteres, bíborszínű bogyótermése egyetlen magot tartalmaz. A fűszer illatát a kéreg illóolajai adják. Fahéj-fűszert azonban a Cassia nevű (Cinnamomum aromaticum), szintén babérféle fa kérgéből is lehet készíteni. Míg a valódi fahéj csak a belső, vékony kéregrészekből készül, a Cassia fahéj a teljes kéregből, így fásabb, vastagabb, és erősebb illatú a fűszere. Ezért a szupermarketek általában a tömegesebb és olcsóbb Cassia fahéjat árulják.

Több-kevesebb kumarin
Az utóbbi időben nyilvánosságra került, hogy a fahéj tartalmazhat egy mérgező (rákkeltő), kumarin nevű vegyületet. A ceyloni fahéj, amelyet jellemzően Sri Lankán termelnek, csak igen kis mennyiségben tartalmaz kumarint. Ezzel szemben a Cassia fahéjat Kínában, Vietnamban és Indonéziában termelik, s ezt a fajtát az élelmiszeripar magas kumarintartalmúként tartja számon.
A kumarin egy növényi anyagcseretermék, amely sok fűfélére, az illatos galajra és a pillangósvirágú növényekre jellemző. Parfümök illetve kozmetikai készítmények összetevője. Élelmiszeripari felhasználására egyre több jogszabály vonatkozik, ugyanis több kísérlet bizonyítja mérgezőségét.
Rögtön felmerül a kérdés, hogy miként ismerjük fel, hogy melyik fajta mérgező és melyik fajta (majdnem) ártalmatlan. Ami a fahéjporokat illeti, meg kell bíznunk az élelmiszeripar adataiban. Itt érdemes megjegyezni, hogy míg a svájci előírások kötelezik a gyártókat, hogy a csomagoláson a származási helyet is feltüntessék, addig a legtöbb európai országban nincs ilyen szabály.

Hogyan ismerjük fel a Cassiát?
Viszonylag könnyű felismerni a fahéjrudakat tartalmazó celofán csomagokat: amíg a Cassia fahéjcsomag szinte mindig egy darab, viszonylag vastag összegöngyölt fahéjtekercset tartalmaz, addig a ceyloni fahéjcsomag metszetén látszik, hogy több vékonyabb réteget tartalmaz, amelyeket szivarszerűen rudakká sodortak.
A történethez persze hozzátartozik az is, hogy a ceyloni fahéj sokkal drágább, mint a Cassia. A kumarinról viszont ismeretes, hogy erős méreg, mely az emberi szerveket, például a májat károsíthatja, s mindezen felül állatkísérletek utalnak rákkeltő mivoltára.
A svájci Bundesamt für Gesundheit a karácsonyi időszakban figyelmeztetést adott közre, hogy a lakosság ne vigye túlzásba a fahéjas ételek fogyasztását. A hivatal azt is javasolta, hogy a gyerekek naponta 75 gramm fahéj tartalmú müzlinél ne fogyasszanak többet.
Ezek alapján azt a következtetést vonhatjuk le, hogy legyenek fenntartásaink a fahéjas élelmiszerekkel mindaddig, amíg nem tisztáztuk a fahéj fajtáját és az adott élelmiszeripari termék kumarintartalmát.