Hirdetés

Egy kalandos életű természettudós

Ki hitte volna, hogy a magyar természettudósról mintázta Karl May Winnetou jóbarátját, Old Shatterhandet? Százhúsz esztendeje hunyt el Xántus János, a 19. századi magyar utazók egyik jelentős alakja, etnográfus, természettudós, a magyar néprajzi muzeológia megteremtője.

Nánó Csaba

2014. december 14., 09:392014. december 14., 09:39

2014. december 14., 09:402014. december 14., 09:40

 
Csíktaploczai Xántus János vagy ahogyan az amerikaiak ismerték: John Xantus de Vesey, egy Somogy megyei községben, Csokonyán született 1825. október 5-én. Ősei görög származásúak voltak, a 15. században vándoroltak be Erdélybe. Apja, Xántus Ignác Széchényi Ferenc és Széchenyi István uradalmi jogtanácsosa volt, majd 1828-ban Somogy vármegye főügyésze lett. Iskoláit szülőfalujában, Csokonyán kezdte. Középiskolai tanulmányait Győrben, majd Pécsett végezte. A családi hagyományoknak megfelelően Pécsett jogot tanult, 1847-ben Pesten ügyvédi vizsgát tett.
 
Kalandozások
Az 1848–49-es szabadságharchoz önkéntes nemzetőrként csatlakozott, 1848 nyarán, tűzmesterként részt vett a pákozdi csatában és huszár főhadnagyként Komárom védelmében is. A komáromi várőrségből átlépett a gyalogsághoz, de egy kitörés közben az osztrákok Érsekújvárnál elfogták. Gyalog kísérték Pozsonyba, ahová betegen érkezett és a kórházba vitték. Felgyógyulása után hadifogolyként a königgrätzi táborba került, ahonnan 1850  júliusában szabadult. Mielőtt hazatért volna, Xántus Prágában összeköttetésbe lépett az emigránsokkal, hazafias nyilatkozatai miatt ismét elfogták és a hadbíróság börtönbüntetésre ítélte. Gyakorlatilag kényszerből kezdett utazni: miután a fogságból sikeresen megszökött, a felelősségre vonás elől Londonba emigrált, majd 1852-ben áthajózott az Amerikai Egyesült Államokba.
Az Amerikából hazaküldött beszámolók és múzeumi anyagok alapján Xántus János munkásságát egyre nagyobb elismerés övezte a tengeren túlon. Ám a siker nem egyből jött. A kezdetekben New Yorkban mindenféle alkalmi munkát elvállalt: volt matróz, hírlapkihordó, könyvkereskedő, gyógyszerész, boltos segéd, zongoratanító, vasúti hivatalnok, mérnök, több nyelv tanára is. 1852-ben a Missouri folyón felhajózott Lexingtonig, és onnan lóháton indult a vadnyugatra, hogy részt vegyen a Saint Louis– Kalifornia vasútvonal nyomvonalának kitűzésében. 1854-ben Kansasban mérnökké léptették elő, itt találkozott először indiánokkal is. Ellátogatott az Iowa állambeli, magyarok lakta New Budába, a környező prérit bejárva gyűjtötte be a később a Magyar Nemzeti Múzeumnak adományozott növény- és állatgyűjteményének első darabjait.  1851-es hazatéréséig volt még szanitéc őrmester Vésey Lajos álnéven – innen nevének Nyugaton mindmáig használt változata, a John Xantus de Vesey –, feltérképezte az Arkansas folyó forrásvidékét, felhajózott a Columbia folyón, ellátogatott Sacramentóba, megnézte az aranybányákat. Munkásságát itthon is egyre inkább elismerték, ennek jeleként 1859. december 15-én a Magyar Tudományos Akadémia levelező tagjává választotta.
1861 novemberében hazatért, nemzeti hősnek kijáró tisztelet és ünneplés vette körül országszerte. 1862 nyarán visszautazott Amerikába.
Betegeskedése miatt 1864 júliusában végleg lemondott amerikai tartózkodásáról és – hollandiai és belgiumi kitérővel, ahol állatkertek működését tanulmányozta – végleg hazatért.
 
Végleg itthon
Megromlott egészségi állapota miatt először gyógykezelésre ment, majd erdélyi körutat tett. Az orvosok marosvásárhelyi gyűlésén egy pesti természetrajzi könyvtár felállítását indítványozta, valamint belgiumi és hollandiai tapasztalataira hivatkozva felvetette egy állami állatkert létrehozásának tervét is. Álma 1866. augusztus 6-án teljesült be, amikor megnyitotta kapuit a pesti állatkert, melynek igazgatói tisztét is betöltötte.
1868-ban ismét útra kelt, ezúttal egy Kelet-Ázsiát felkutató osztrák–magyar expedíció tagjaként. Bejárták Ceylont, Sziámit, Kínát és Japánt, Xantus ezeken a helyeken is gyűjtéseket végzett. 1869 elején különvált az expedíciótól, és Celebesz, Borneó és Jáva szigetén állattani anyagot gyűjtött. 2500 darabos, párját ritkító borneói etnológiai gyűjteményéből alapították meg a Nemzeti Múzeum Néprajzi Osztályának, a későbbi Néprajzi Múzeumnak az alapjait.
1872-ben résztvett a Magyar Földrajzi Társaság megalapításában, melynek később alelnöke lett.
1894 tavaszán Xantus súlyos tüdőgyulladáson esett át, s családja 1894. április 10-én levitte az Adriai-tenger partjára gyógyulni. Innen már csak elborult elmével került haza, és az év decemberének 13-ik napján meghalt. Sírja Budapesten, a Kerepesi temetőben található.
Hirdetés
szóljon hozzá! Hozzászólások

Hírlevél

Iratkozzon fel hírlevelünkre, hogy elsőként értesüljön a hírekről!

Hirdetés
Hirdetés

Ezek is érdekelhetik

Hirdetés

A rovat további cikkei

2026. június 23., kedd

Rövid enyhülés után újra erősödik a hőség

A szerdai átmeneti felfrissülés után ismét erősödik a hőség Erdélyben. Csütörtöktől napos, száraz idő várható, a hétvégére pedig több helyen 33 fokig emelkedhet a hőmérséklet. A jövő hét elején a kánikula tovább fokozódhat.

Rövid enyhülés után újra erősödik a hőség
Hirdetés
2026. június 16., kedd

Elbuktak Nicușor Dan proxyjai, és az RMDSZ jól tette, hogy hozzájárult ehhez

Néhány nap leforgása alatt másodszor vallott kudarcot a román államfő kormányalakítási kísérlete, ami a válság mélyülésén túlmenően lesújtó képet nyújt az elnök makulátlannak hitt politikai-erkölcsi felfogásáról is.

Elbuktak Nicușor Dan proxyjai, és az RMDSZ jól tette, hogy hozzájárult ehhez
2026. június 15., hétfő

Terroristagyanús futballvilág?

Miközben az Egyesült Államok a futball-világbajnokságra érkező játékosokat, bírókat és szurkolókat példátlan szigorral szűri a határain, saját utcáin továbbra is ezrek esnek erőszakos bűncselekmények áldozatául.

Terroristagyanús futballvilág?
Terroristagyanús futballvilág?
2026. június 15., hétfő

Terroristagyanús futballvilág?

2026. június 13., szombat

Svájc: Chaplin világába csöppentünk a Riviérán

Téli beszámolómat azzal zártam, hogy az ott szerzett benyomások olyan mély nyomot hagytak bennünk, hogy még vissza kell térnünk. Ez az elhatározás azonban nem maradt sokáig puszta vágy: néhány hónappal később ismét Genf felé vezetett az utunk.

Svájc: Chaplin világába csöppentünk a Riviérán
Hirdetés
2026. június 12., péntek

Premontrei botrány: senki ne az áldozatot hibáztassa, még az RMDSZ se!

Miközben sokan még mindig nehezen tudják elhinni, hogy 2026-ban egy EU-tagállamban megtörténhet, hogy a falat áttörve lakoltatnak ki a hatóságok egy magyar egyházi vezetőt, olyan hangok is hallatszanak, amelyek őt teszik felelőssé a történtekért.

Premontrei botrány: senki ne az áldozatot hibáztassa, még az RMDSZ se!
2026. június 11., csütörtök

Brüsszeli tanácskozás az iszlamizmus kihívásáról: az európai muszlimok is áldozatokká válnak

Az Európai Parlamentben tartott eszmecserén európai képviselők és az Egyesült Arab Emírségek szélsőségesség és terrorizmus elleni küzdelemért felelős különmegbízottja a radikalizmus és a demokratikus ellenálló képesség kérdéseit vitatták meg.

Brüsszeli tanácskozás az iszlamizmus kihívásáról: az európai muszlimok is áldozatokká válnak
2026. június 09., kedd

Nem csak a bankok trükkje: a botrány mindannyiunkról szól

Rekordbírság a bankoknak, perrel fenyegető pénzintézetek, kártérítéssel hitegetett ügyfelek: a ROBOR-ügy egyszerre pénzügyi, jogi és bizalmi botrány az általunk is mohón táplált pénzéhes világunkban.

Nem csak a bankok trükkje: a botrány mindannyiunkról szól
Hirdetés
2026. június 09., kedd

Viharok és lehűlés jön: vasárnap már csak 17 fok várható

Még nyárias meleg és helyenként 30 fok feletti hőmérséklet várható szerdán, ám a hét második felében markáns változás következik az időjárásban. Több hullámban érkező frontok miatt záporokra, zivatarokra és megerősödő szélre kell készülni.

Viharok és lehűlés jön: vasárnap már csak 17 fok várható
2026. június 07., vasárnap

Gyógyszer helyett piercing? Erdélyben egyre többen kipróbálják

Migrén, álmatlanság, szorongás, klimax – egyre többen próbálják ki az gyógypiercinget, amikor gyógyszermentes megoldást keresnek régóta fennálló panaszaikra. A módszer sokak életminőségét javítja, az orvosok azonban óvatosságra intenek.

Gyógyszer helyett piercing? Erdélyben egyre többen kipróbálják
2026. június 06., szombat

Magyar szerzők színdarabjaival arat sikereket a Moldovai Köztársaságban az Aradi Kamaraszínház igazgatója

Bár a színházi nyelvnek „nincs nemzetisége”, mégis egyfajta küldetés magyar darabokat színre vinni olyan közegben, amelyben alig, vagy inkább egyáltalán nem ismerik a magyar kultúrát – vallja Tapasztó Ernő.

Magyar szerzők színdarabjaival arat sikereket a Moldovai Köztársaságban az Aradi Kamaraszínház igazgatója
Hirdetés
Hirdetés