Hirdetés

Egy kalandos életű természettudós

Ki hitte volna, hogy a magyar természettudósról mintázta Karl May Winnetou jóbarátját, Old Shatterhandet? Százhúsz esztendeje hunyt el Xántus János, a 19. századi magyar utazók egyik jelentős alakja, etnográfus, természettudós, a magyar néprajzi muzeológia megteremtője.

Nánó Csaba

2014. december 14., 09:392014. december 14., 09:39

2014. december 14., 09:402014. december 14., 09:40

 
Csíktaploczai Xántus János vagy ahogyan az amerikaiak ismerték: John Xantus de Vesey, egy Somogy megyei községben, Csokonyán született 1825. október 5-én. Ősei görög származásúak voltak, a 15. században vándoroltak be Erdélybe. Apja, Xántus Ignác Széchényi Ferenc és Széchenyi István uradalmi jogtanácsosa volt, majd 1828-ban Somogy vármegye főügyésze lett. Iskoláit szülőfalujában, Csokonyán kezdte. Középiskolai tanulmányait Győrben, majd Pécsett végezte. A családi hagyományoknak megfelelően Pécsett jogot tanult, 1847-ben Pesten ügyvédi vizsgát tett.
 
Kalandozások
Az 1848–49-es szabadságharchoz önkéntes nemzetőrként csatlakozott, 1848 nyarán, tűzmesterként részt vett a pákozdi csatában és huszár főhadnagyként Komárom védelmében is. A komáromi várőrségből átlépett a gyalogsághoz, de egy kitörés közben az osztrákok Érsekújvárnál elfogták. Gyalog kísérték Pozsonyba, ahová betegen érkezett és a kórházba vitték. Felgyógyulása után hadifogolyként a königgrätzi táborba került, ahonnan 1850  júliusában szabadult. Mielőtt hazatért volna, Xántus Prágában összeköttetésbe lépett az emigránsokkal, hazafias nyilatkozatai miatt ismét elfogták és a hadbíróság börtönbüntetésre ítélte. Gyakorlatilag kényszerből kezdett utazni: miután a fogságból sikeresen megszökött, a felelősségre vonás elől Londonba emigrált, majd 1852-ben áthajózott az Amerikai Egyesült Államokba.
Az Amerikából hazaküldött beszámolók és múzeumi anyagok alapján Xántus János munkásságát egyre nagyobb elismerés övezte a tengeren túlon. Ám a siker nem egyből jött. A kezdetekben New Yorkban mindenféle alkalmi munkát elvállalt: volt matróz, hírlapkihordó, könyvkereskedő, gyógyszerész, boltos segéd, zongoratanító, vasúti hivatalnok, mérnök, több nyelv tanára is. 1852-ben a Missouri folyón felhajózott Lexingtonig, és onnan lóháton indult a vadnyugatra, hogy részt vegyen a Saint Louis– Kalifornia vasútvonal nyomvonalának kitűzésében. 1854-ben Kansasban mérnökké léptették elő, itt találkozott először indiánokkal is. Ellátogatott az Iowa állambeli, magyarok lakta New Budába, a környező prérit bejárva gyűjtötte be a később a Magyar Nemzeti Múzeumnak adományozott növény- és állatgyűjteményének első darabjait.  1851-es hazatéréséig volt még szanitéc őrmester Vésey Lajos álnéven – innen nevének Nyugaton mindmáig használt változata, a John Xantus de Vesey –, feltérképezte az Arkansas folyó forrásvidékét, felhajózott a Columbia folyón, ellátogatott Sacramentóba, megnézte az aranybányákat. Munkásságát itthon is egyre inkább elismerték, ennek jeleként 1859. december 15-én a Magyar Tudományos Akadémia levelező tagjává választotta.
1861 novemberében hazatért, nemzeti hősnek kijáró tisztelet és ünneplés vette körül országszerte. 1862 nyarán visszautazott Amerikába.
Betegeskedése miatt 1864 júliusában végleg lemondott amerikai tartózkodásáról és – hollandiai és belgiumi kitérővel, ahol állatkertek működését tanulmányozta – végleg hazatért.
 
Végleg itthon
Megromlott egészségi állapota miatt először gyógykezelésre ment, majd erdélyi körutat tett. Az orvosok marosvásárhelyi gyűlésén egy pesti természetrajzi könyvtár felállítását indítványozta, valamint belgiumi és hollandiai tapasztalataira hivatkozva felvetette egy állami állatkert létrehozásának tervét is. Álma 1866. augusztus 6-án teljesült be, amikor megnyitotta kapuit a pesti állatkert, melynek igazgatói tisztét is betöltötte.
1868-ban ismét útra kelt, ezúttal egy Kelet-Ázsiát felkutató osztrák–magyar expedíció tagjaként. Bejárták Ceylont, Sziámit, Kínát és Japánt, Xantus ezeken a helyeken is gyűjtéseket végzett. 1869 elején különvált az expedíciótól, és Celebesz, Borneó és Jáva szigetén állattani anyagot gyűjtött. 2500 darabos, párját ritkító borneói etnológiai gyűjteményéből alapították meg a Nemzeti Múzeum Néprajzi Osztályának, a későbbi Néprajzi Múzeumnak az alapjait.
1872-ben résztvett a Magyar Földrajzi Társaság megalapításában, melynek később alelnöke lett.
1894 tavaszán Xantus súlyos tüdőgyulladáson esett át, s családja 1894. április 10-én levitte az Adriai-tenger partjára gyógyulni. Innen már csak elborult elmével került haza, és az év decemberének 13-ik napján meghalt. Sírja Budapesten, a Kerepesi temetőben található.
Hirdetés
szóljon hozzá! Hozzászólások

Hírlevél

Iratkozzon fel hírlevelünkre, hogy elsőként értesüljön a hírekről!

Hirdetés
Hirdetés

Ezek is érdekelhetik

Hirdetés

A rovat további cikkei

2026. október 21., szerda

Kárpátok fővárosa: ilyen lesz a te multikulti erdélyi barátod

Radikális lépésre szánta el magát Erdély egyik legvonzóbb pontja: Brassó a tömegturizmus helyett inkább a minőségre fókuszál, 2034-től a „Kárpátok fővárosaként” reklámozza magát. Íme a nagyszabású, multikulturalizmusra is építő stratégia.

Kárpátok fővárosa: ilyen lesz a te multikulti erdélyi barátod
Hirdetés
2026. október 20., kedd

Lehűlés és eső érkezik Erdélybe, de mutatjuk, mikor tér vissza a napsütés

A szerdai kellemes, napos időt csütörtöktől kiadós esőzés és jelentős lehűlés váltja fel Erdélyben. Pénteken mindössze 13 Celsius-fokig emelkedik a hőmérséklet, a hétvégére azonban javul az idő, és ismét előbújik a nap.

Lehűlés és eső érkezik Erdélybe, de mutatjuk, mikor tér vissza a napsütés
2026. október 19., hétfő

Kapituláció esetén Zelenszkij húszmillió menekültre figyelmeztet, az Európai Bizottság nem árulta el, felkészült-e

Akár húszmillió ukrán menekült is Európába indulhat, ha Ukrajna vereséget szenved – figyelmeztetett Volodimir Zelenszkij ukrán elnök a múlt heti brüsszeli uniós csúcstalálkozón. A lehetséges menekülhullámról kérdeztük az Európai Bizottság szóvívőjét.

Kapituláció esetén Zelenszkij húszmillió menekültre figyelmeztet, az Európai Bizottság nem árulta el, felkészült-e
2026. október 19., hétfő

A Tisza, az RMDSZ, az erdélyi magyarok és a Csillagok háborúja

Tarr Zoltán társadalmi kapcsolatokért és kultúráért felelős miniszter erdélyi körútja során eléggé élesen kirajzolódott, miként is viszonyul egymáshoz a romániai magyar közösség és az anyaország új kormánya.

A Tisza, az RMDSZ, az erdélyi magyarok és a Csillagok háborúja
Hirdetés
2026. október 19., hétfő

Dekrétumnemzedék: sorsközösség, kétmillió nyugdíjas. Horváth István szociológus Ceaușescu rendeletének következményeiről

A tiltás mindenkire vonatkozott, a terheket az érintettek mégsem egyformán viselték: akinek pénze vagy kapcsolata volt, biztonságosabb utat talált, a falusi és munkásasszonyok viszont sokszor az életükkel fizettek.

Dekrétumnemzedék: sorsközösség, kétmillió nyugdíjas. Horváth István szociológus Ceaușescu rendeletének következményeiről
2026. október 15., csütörtök

Kivégzésből show-műsor?

Az Egyesült Államok élőben közvetítheti Nidal Hasan kivégzését, akit 2009-ben 13 ember meggyilkolásáért ítéltek halálra a texasi Fort Hood katonai bázison. A volt katonai pszichiátert december 3-án kivégzőosztaggal tervezik kivégezni.

Kivégzésből show-műsor?
Kivégzésből show-műsor?
2026. október 15., csütörtök

Kivégzésből show-műsor?

2026. október 13., kedd

Változékony, de enyhe őszi idő vár Erdélyre

Változékony felhőzet, időnként napsütés, helyenként záporok jellemzik Erdély időjárását a következő egy hétben. Jelentős lehűlés egyelőre nem várható: a változékony időjárásban a nappali csúcshőmérsékletek többnyire 14–16 Celsius-fok körül alakulnak.

Változékony, de enyhe őszi idő vár Erdélyre
Hirdetés
2026. október 13., kedd

Ki tanítja meg tanítani a tanárokat? A kevés iskolai gyakorlat is hozzájárulhat a romániai diákok gyenge eredményeihez

A gyenge PISA-eredmények hátterében több tényező áll, de a tanárképzés átalakítása, a több iskolai gyakorlat és a személyiségfejlesztés megkerülhetetlen. Birta-Székely Noémivel, a BBTE Pszichológia és Neveléstudományok Karának oktatójával beszélgettünk.

Ki tanítja meg tanítani a tanárokat? A kevés iskolai gyakorlat is hozzájárulhat a romániai diákok gyenge eredményeihez
2026. október 12., hétfő

Aranykapu: húsz éve „ás mélyre” a hagyományok tiszta forrásaiért

Immár két évtizede tevékenykedik a szatmárnémeti Aranykapu Kulturális Egyesület, amely a magyar népi hagyományok, kézműves mesterségek és az előző nemzedékek tudásának továbbadását tűzte ki célul.

Aranykapu: húsz éve „ás mélyre” a hagyományok tiszta forrásaiért
2026. október 06., kedd

Októberi nyárutó: záporok és lehűlés érkezik Erdélybe

A hét közepén még 23–24 Celsius-fokig emelkedhet a hőmérséklet Erdélyben, a hétvégére azonban véget ér az októberi meleg: eső, záporok és jelentős lehűlés érkezik.

Októberi nyárutó: záporok és lehűlés érkezik Erdélybe
Hirdetés
Hirdetés