Szemünk egészsége

A kisgyermekes magyar családoknál hallható: „egyél sárgarépát, hogy tudjál fütyülni” biztatás valóságtartalmának tudományos hátterét eddig még nem sikerült igazolni. Ám a külhonban több helyen ismert tradicionális tanács, miszerint „egyél sok sárgarépát, hogy jól láss a sötétben”, szakmai berkekben is megállja a helyét. A sárgarépa ugyanis béta-karotint tartalmaz, amelyet szervezetünk képes A-vitaminná alakítani. Az A-vitamin a látás épségének fenntartásához elengedhetetlen. Hiányának korai jele az alacsony intenzitású fényhez való romló alkalmazkodás (farkasvakság, hemeralopia).

Megelőzhető a látásromlás

A megfelelő A-vitamin-ellátottság érdekében törekedjünk a változatos, vegyes táplálkozásra. Étrendünkben kapjanak helyet a karotinoidtartalmú növényi eredetű táplálékok is – például kajszibarack, sárgadinnye, sütőtök, paradicsom, spenót, brokkoli, kukorica.  Mindemellett – túlzásoktól mentesen – szerepeltessük étrendünkben a nagyobb A-vitamin-tartalmú állati eredetű élelmiszereket is: belsőségeket (10-14 naponként egyszer), tojássárgáját (másod-harmadnaponta), tejet és tejtermékeket (naponta), tengeri halakat (hetente legalább egyszer). Ha a fenti szempontokra figyelünk, nagyobb az esély arra, hogy kevésbé romlik a szürkületben, sötétben látás és a színérzékelés, és ezzel együtt csökkenhet a látás elvesztésének kockázata öregkorban. Sokan talán nem is gondolnák, de már egy születendő gyermek szemfejlődésére is hatással lehet a várandós édesanya táplálkozása. Kiemelten fontos az anya étrendjének zsírsavösszetétele. Az egyik többszörösen telítetlen zsírsav (dokozahexaénsav, DHA), ugyanis a terhesség utolsó hónapjaiban felhalmozódik az embrió agyában, és szerepet játszik az agy és a retina (ideghártya) fejlődésében. Az anyatejnek is magas a DHA tartalma, ezért a koraszülöttek esetében – ahol kimarad a méhen belüli fejlődésnek ez a szakasza – a DHA pótlásában sokat segíthet a szoptatás, vagy a DHA-tartalmú tápszerek. Az állapotos és a szoptató anyák számára ezért is különösen fontos a DHA-ban gazdag tengeri halak (pl. makréla, hering, lazac) fogyasztása.

Elhízás, cukorbetegség

A fejlettebb országokban a látáskárosodások két fő oka a szürkehályog és a korfüggő makuladegeneráció (az éleslátás helyének, azaz a szem sárgafoltjának elfajulása). Mindkét állapot kialakulásánál összefüggést találtak a növekvő korral, az elhízással és a cukorbetegséggel. A fő rizikót valószínűleg az oxidatív károsodás jelenti. Testünk sejtjei – így a szem sejtjei is – normális működésük során termelnek úgynevezett szabad gyököket. Idővel azonban – ha a normális közömbösítő folyamatok nem kielégítőek – ezek a részecskék károsíthatják a szöveteket és a szerveket, amelyek előidézhetik a korosodással együtt járó látáskárosodást.

Több kutatás alátámasztja azt a hipotézist, miszerint a károsító szabad gyököket hatástalanító úgynevezett antioxidáns tápanyagok – különösen az  A-, C-, E-vitamin, valamint a karotinoid pigmentek, a lutein és a zeaxantin – segíthetnek megelőzni vagy késleltetni az öregkori vakság megjelenésének ezen formáit.

Makulátlan látás

A szürkehályog kialakulását a szemlencse elszürkülése jellemzi. A szemlencse – amely normális állapotban átlátszó – a szem színes része, a szivárványhártya (írisz) mögött található. Alapvetően vízből és fehérjékből áll, és a retina sárgafoltjára fókuszálja a fénysugarakat.  A legtöbb embernél a szürkehályog lassan alakul ki, és fokozatosan károsítja a látást. Ám viszonylag egyszerű sebészeti beavatkozással gyógyítható.

Arra, hogy megfelelően tudjunk olvasni, írni, sötétben vezetni, valamint, hogy felismerjük a színeket, a legélesebb látás helye, a már fentebb említett sárgafolt tesz képessé bennünket. Ennek a területnek az elfajulása (makuladegeneráció) a látás fokozatos, fájdalommentes elvesztéséhez vezet, amely viszont – a szürkehályoggal ellentétben – többnyire nem gyógyítható. Kialakulása kapcsán a táplálkozás jelentőségéről már beszéltünk. Léteznek azonban egyéb, károsító tényezők is, melyeket fontos megismerni, hogy tenni tudjunk a megelőzésért: tartós napsugárzás, dohányzás, bizonyos keringési problémák, mint például a magas vérnyomás.

Kukorica, spenót a szem egészségéért

A két színanyag – a lutein és a zeaxantin – a szem retinájában is nagy koncentrációban megtalálható. Feltételezések szerint ezek megvédhetik a retinát a fény károsító hullámhosszú sugárzásától. A lutein és a zeaxantin bizonyos élelmiszer-nyersanyagokban nagyobb mennyiségben megtalálható, például a kukoricában, a spenótban, tojássárgájában. Látható tehát, hogy mint a legtöbb krónikus állapot, így a szürkehályog és a makuladegeneráció megelőzése is öszszefüggésben van az egészséges táplálkozással.