Továbbra is álom maradt a Final Four

Már a sorsolás pillanatában balszerencséje volt a veszprémi gárdának, hiszen a többi hat csapattal szemben sokkal több esélye lett volna a négyes döntőbe kerüléshez. Ám a sors úgy hozta, hogy a Kölnben rendezendő tornára a címvédőn keresztül vezessen az út, és erre a mutatott játék alapján meg is lett volna az esély. A kettős párharc alapján a Veszprém egyáltalán nem játszott alárendelt szerepet, hanem megmutatta: a világ legjobb csapatai ellen is képes felvenni a harcot. A bírók ellen azonban kevésbé. Akik nem látványosan ugyan, de a megfelelő időben hazai pályán megadták a Kielnek a kellő lökést, a Veszprém Arénában pedig a címvédőnek „kijáró” segítséget.

A Kielben lejátszott első mérkőzésen a német csapat gyenge játékot mutatott, főleg az első félidőben – a veszprémiek már az elején elhúztak, a 47. percben már hat góllal is vezettek. Ekkor feltámadt a Kiel, a magyar támadások nehézkessé váltak, a sok eladott labda mellett pedig a bírók is segítették a hazaiakat, akik a mérkőzés végén több vitatható emberelőnynek köszönhetően kiegyenlítettek, majd a győztes gólt is megszerezték (32-31).

A visszavágót nagy optimizmussal várták magyar részről. A Veszprém Aréna hangulatán nem is múlt semmi, a játékosokon és Carlos Ortega vezetőedzőn is csak kevés. A csapat újból kiválóan kézilabdázott, az első félidőben végig vezetett. A második félidő is nagy taktikai csatát hozott, a csapatok többször is változtattak védekezésükön, támadásukon. A Kiel a második félidőben átállt a négy kettes védekezésre, ami kissé meglepte a magyarokat. A 45. percig még így is tartották a lépést Nagy Laciék, akiket a dán Olesen-Pedersen bírópáros több alkalommal is hátrányosan sújtott ítéletével. Az apró, de bosszantó döntések felőrölték a csapatot, így az időhiányban szenvedő magyarokra helyeződött a nyomás. Ám még így is sikerült az időközben három gólosra nőtt hátrányt egyre faragni (28-29), ez azonban nem volt elég. A Veszprém, akárcsak Németországban, közel 50 percig hatalmas szívvel játszott, sokszor a világ legjobb csapatának kikiáltott Kiel fölé nőtt, ám ez kevésnek bizonyult a június 1-2-i kölni négyes döntőbe jutáshoz.

A mérkőzés lefújását követően Császárék sem hagyták szó nélkül a dán bírópáros ténykedését. Az ügy annyira komoly, hogy Vetési Iván, a Magyar Kézilabda-szövetség (MKSZ) elnöke felkérte az MKSZ játékvezetői bizottságát: vizsgálja meg a Veszprém–Kiel mérkőzést, és készítsen elemzést a találkozó bíráskodásáról, amelyet a magyar klub játékosai, vezetősége és szurkolói, valamint a magyar kézilabdabarátok is kifogásoltak. A bizottság elemzését az MKSZ eljuttatja az Európai Kézilabda-szövetségnek, hiszen eltökélt abban, hogy a magyar klubcsapatok és a magyar válogatottak minden mérkőzésen elfogulatlan játékvezetés mellett léphessenek pályára.

A negyeddöntők többi mérkőzésen a papírforma érvényesült: a válogatott játékosokkal megtűzdelt lengyel Kielce könnyedén jutott túl a Metalurg Szkopje együttesén (53-40), az Atletico Madrid nem bírt a Barcelonával (52-49), a Hamburg pedig legyőzte a másik német együttest, a Flensburg Handewittet (55-51).