Igaza lesz-e Linekernek?

Az utolsó előtti csoport az egyik legnehezebb és legkiegyensúlyozottabb, bár a szakemberek szerint a németeknek és a portugáloknak több esélyük van a továbbjutásra, mint az Egyesült Államoknak és Ghánának. A két európai csapat a 2012-es Eb-n is összefutott, akkor a torna halálcsoportjába kerültek, de mindketten továbbjutottak a dánok és hollandok előtt. Az erőviszonyok alapján ezúttal sem lehet másként.

Panzer, a német henger

A német válogatott tavaly veretlenül végzett selejtezőcsoportjában a svédek, osztrákok, írek, valamint Kazahsztán és Feröer-szigetek előtt. A Nationalelf korábban csak az 1930-as és az 1950-es vb-t hagyta ki, az összes többin jelen volt. És nem is akármilyen eredménnyel.

„A futball az nagyon egyszerű játék, amelyet 22 ember játszik 90 percen keresztül, és végül mindig a németek nyernek” – fogalmazott a ’90-es vb után Gary Lineker. És valóban sok igazság rejtőzködik a mondottakban, hiszen az 1954-es magyarok ellen megnyert vb-címüket követően 1990-ig a németek csak két alkalommal nem jutottak az első négy közé. Nyertek három aranyat, három ezüstöt és egy bronzot, ám azt követően kicsit mintha megtorpantak volna, hiszen az amerikai és a francia vb-n „csak” a negyeddöntőig jutottak. 2002-ben viszont már újra döntőt játszottak, majd a hazai rendezésű tornán és a négy évvel ezelőtti megmérettetésen is bronzérmesek lettek.

Joachim Löw kerete nagyon erősnek tűnik, a csapat a tavaly Bajnokok Ligája döntőt játszó Bayern München (Neuer, Lahm, Schweinsteiger, Müller, Götze, Kroos, Boateng) és a Borussia Dortmund játékosaira (Hummels, Reus, Schmelzer, Grosskreutz) épül. A Bundesligában szereplő sztárok mellett Löw számít az Arsenal-különítményre (Mertesacker, Podolski, Özil), a Chelsea szélsőjére (Schürrle), valamint a Lazio csatárára, a 131-szeres válogatott Kloséra, illetve a Real Madrid középpályására, Khedirára is.

A csoport német részről több szempontból is érdekes. Találkoznak a Jürgen Klinsmann vezette Egyesült Államokkal, illetve azzal a Ghánával, amelynek keretében a német válogatott Jerome Boateng testvére, Kevin Prince Boateng is játszik. Ráadásul ez a párosítás sem új, hiszen Dél-Afrikában is azonos csoportba kerültek. Akkor a németek 1-0 arányban nyertek Gomez góljával, aki viszont most nem utazik társaival.

A vb-hagyományok és az erős keret körülményei között a fogadóirodák az elődöntőbe várják a németeket, a két dél-amerikai együttes, közvetlenül Brazília és Argentína mögé sorolják. Ha pedig Linekert kérdeznénk, akkor a Panzernek már oda is lehetne adni az aranyérmet. A sorsolást követően a német szövetségi kapitány nem bocsátkozott jóslásokba, inkább barátjáról beszélt: „Egy csoportban a Klinsmann vezette Egyesült Államokkal – ez különleges és érdekes találkozás lesz. Bensőséges, remek kapcsolatot ápolunk.”

Ronaldo-függő portugálok

A portugálok csak az utolsó pillanatban, 2013. november 19-én jutottak ki a vb-re, miután csoportjukban az oroszok mögött a második helyen végeztek. Ezért pótselejtezőre kényszerültek a svédekkel, akiket Ronaldo négy góljával összesítésben 4-2-re vertek. Érdekes módon eddig csak öt alkalommal vettek részt vb-n, igaz, 1966-ban bronzérmesek, 2006-ban pedig negyedikek lettek.

Keretüket rendkívül képzett játékosok alkotják, ennek ellenére már a selejtezőcsoportban is gondjuk támadt: nemcsak az oroszokkal, hanem Izraellel és Észak-Írországgal is meggyűlt a bajuk.

Legnagyobb sztárjuk nyilván Ronaldo, akinek jelenléte, jó vagy gyengébb teljesítménye ugyanúgy rányomja bélyegét a csapat játékára, mint a Real Madridnál. Két klubtársa, Coentrao és Pepe is a keret tagja, valamint számos Porto és Benfica-játékos. A Manchester United valamint a Monaco középpályása, Nani illetve Moutinho is a csapat gerincéhez tartozik, akárcsak Meireles (Fenerbahce), Postiga (Lazio) vagy akár Joao Pereira (Valencia).

A fogadási irodák a luzitánokat az amerikaiak és a ghánaiak elé helyezik, összesítésben a 12. hely környékére sorolják. Paulo Bento szövetségi kapitány szerint a csapatnak még ebből a nehéz csoportból is kötelező a továbbjutás: „Nem mi vagyunk a favoritok a csoportban, hanem Németország, már csak a történelme és a játékereje miatt is. Ghána és az Egyesült Államok is erős, jól szervezett, legjobbjaik Európa élcsapataiban játszanak. Céljainkat azonban sohasem a csoportriválisaink határozták meg, kötelező továbbjutni.”

A Fekete Csillagok bizonyítani akarnak

Az afrikai ország is tavaly november 19-e óta mondhatja magát vb-részvevőnek. Csupán az utóbbi két vb-n vett részt, legutóbb Dél-Afrikában viszont egyenesen a negyeddöntőig menetelt, ahol Uruguaytól csupán büntetőrúgásokkal kapott ki, és végül a 7. helyen zárta a tornát.

A csapatot afrikai és európai klubokban futballozó játékosok alkotják, legismertebbek a középpályások: Essien és Muntari (Milan), Asamoah (Juventus), Ayew (Marseilles), Kevin Prince Boateng (Schalke). Legjobb csatáruk, Asamoah – aki a dél-afrikai negyeddöntőben Uruguay ellen a hosszabbítás utolsó mozzanataiban 11-est vétett – érdekes módon nem egy elit európai klubnál, hanem az arab Al Ainnál van szerződésben.

A fogadóirodák Ghánát – valószínűleg a nehéz csoportra való tekintettel – nem várják a legjobbak közé, a mezőny utolsó harmadába sorolják, az Egyesült Államok mögé. Erre akarnak rácáfolni a Fekete Csillagok, akiknek a szövetségi kapitánya is meglepő módon optimista. „Kellemes ellenfél lesz Németország, és az amerikaiaknak is örülök, 2010-ben a nyolcaddöntőben találkoztunk, és legyőztük őket. Most jobbak vagyunk, mint akkor, sok meglepetés lesz még ebben a csoportban” – fogalmazott Kwesi Appiah.

Meglepetésre készülő jenkik

Az amerikai válogatott eddig kilenc alkalommal vett részt a megmérettetésen, 1990 óta viszont zsinórban hetedszer. Legjobb eredményét az első vb-n, 1930-ban érte el, akkor a harmadik helyen végzett. Legutóbb a 2002-es vb-n nyújtott maradandót, amikor 8. lett. A jenkik keretét többnyire az amerikai kontinens bajnokságaiban szereplő játékosok alkotják, de akadnak európai klubokban futballozók is, főleg német és angol csapatokban. A legismertebb név talán Howard, a 35 éves kapus az Everton hálóőre. Az együttes ereje nem is a játékosok tudásában, sokkal inkább az összeszokottságban, a csapategységben és a német edző által szorgalmazott taktikában keresendő.

A fogadóirodák ennek ellenére nem adnak sok esélyt Jürgen Klinsmann együttesének, csak a 21-22. hely környékére várják. Ettől függetlenül a szövetségi kapitány meglepetésre készül. „Ez a vb egyik legnehezebb csoportja: Portugália is itt van Ronaldóval, Ghánával már közös történelme van az amerikai válogatottnak, és persze Németország, amelynél nincs hatalmasabb. Ám erről szól a világbajnokság, állunk elébe. Remélhetőleg meglepetést szerzünk néhány embernek. Jól felkészülünk, magabiztosak leszünk” – jelentette ki Klinsmann.