Az emberiség egyik legfontosabb tápláléka, a lencse

A régészeti ásatásoknak köszönhetően tudjuk, hogy a dél-ázsiai eredetű lencsét az emberek már a i.e. 8000 környékén fogyasztották a mai Palesztina, Szíria, Görögország, valamint Törökország területén is. A lencse fontosságáról még a Biblia is megemlékezik, hiszen Ézsau egy tálnyi lencséért eladja elsőszülöttségi jogát öccsének, Jákobnak. A példa természetesen képletes, de látszik belőle, hogy milyen fontos élelmiszernek számított akkortájt a lencse. Az egyiptomi sírokban is találtak lencsét, sőt az egyiptomiakon kívül a görögök és a rómaiak is ismerték, nevelték és ették ezt a hüvelyest. A római szakács, Apicius több lencsereceptet is közölt szakácskönyvében, és az öreg Plinius is megemlékezett a lencse fontosságáról.

Különféle lencsék

A lencse nem csakmint étel játszott fontos szerepet az ókorban, hanem gyógynövényi státuszra is szert tett: Hippokratész a májbetegeknek javasolta a lencse fogyasztását. A B11-vitamin, más néven kolin segít a májnak megszabadulni a felesleges zsírtól, és a méreganyagok kiszűrését is elősegíti. A lencse szegényekhez való kötése sokáig meggátolta abban, hogy a jómódúak, később pedig az arisztokrácia asztalán is jelen legyen. Ám a 18. században a lencse mégiscsak úri eledellé és igen népszerűvé vált a lengyel származású francia királynénak, Marie Leszczynskának köszönhetően. A királyné ugyanis rajongott a lencséért, és hosszú regnálása alatt a hüvelyest elfogadtatta a francia arisztokráciával. Ez persze nem jelentette azt, hogy a lencsét ezentúl kizárólag csak a kiváltságosok fogyaszthatták, de a lenézett hüvelyes lassan elindult a megbecsülés útján.

A lencséből igen sokféle létezik. A legnépszerűbb a barna és a vörös lencse, de emellett kapható még sárga lencse, masoor lencse, zöld puyi lencse, illetve fekete beluga lencse is. A lencsében sok a kalcium, a foszfor, a magnézium, található benne vas, kálium is. Nagyon magas a fehérjetartalma, és sok benne az ásványi anyag is.

Vásárlás és tárolás

Lencsevásárlásánál figyeljünk oda, hogy tiszta, száraz lencsét vegyünk. Lencsét konzerv formájában is lehet kapni, de annak ízét erősen befolyásolja a folyadék, amiben főzték, tárolják. A lencsének nincs meghatározott eltarthatósági ideje, mégis érdemes egy éven belül felhasználni a felhalmozott készleteket, ám arra figyeljünk, hogy ne keverjük a régebbi és újabb adagokat, mert a lencse főzési ideje megnő, ahogy öregszik. Légmentesen zárt edényben tartsuk, hűvös, fénytől elzárt helyen.

Mit készítsünk lencséből?

A zöld lencséből remek levesek és főzelékek, saláták, esetleg fasírozottak készíthetők, a vörös lencséből krémleveseket, krémeket, illetve curryt s egyéb ragukat lehet készíteni, mert bár nagyon finom, gyorsan szétfő, és úgy kevéssé mutatós, krémnél, krémlevesnél ez nem számít. A lencse nem igényel előzetes áztatást, de ha a főzés előtt félórára beáztatjuk, akkor sokkal hamarabb elkészül. A vörös lencse esetében azonban tényleg nincs szükség előzetes áztatásra, nagyon hamar elkészül enélkül is. A puffadás elkerülése végett az első főzővizet ajánlatos a lencséről leönteni. A lencsés ételeket főzés közben nem jó sózni, és nem szerencsés savas alapanyagokat hozzáadni (pl. bor, ecet, paradicsom), mert meghosszabbítják a főzési idejét, ezért ezeket az ízesítőket a végén adjuk hozzá.
A lencse jól fűszerezhető, jól paszszolnak hozzá a különféle curry keverékek, de zöld fűszerekkel (babér, majoránna, bazsalikom, kakukkfű, oregánó, rozmaring) is remekül ízesíthető. Gyakori partnere a mustár, ami mértékletes használat mellett kihozza a lencse aromáját, földes ízét.

Lencsefőzelék
Hozzávalók: 50 dkg nagy szemű barna lencse, 50 dkg füstölt csülök, 1 fej vöröshagyma, 4 cikk fokhagyma, só, 2 babérlevél, 2 evőkanál finomliszt, 5 dkg libazsír, 1 citrom.
Elkészítés: A húst külön vízben megfőzzük, eközben a lencsét nagyjából félórára beáztatjuk. A zsírt megolvasztjuk, megdinszteljük az apróra vágott hagymát. Amikor már majdnem jó, hozzáadjuk a szintén apróra vágott fokhagymát. A megmosott és leszűrt lencsét hozzáadjuk a hagymához, majd babérral fűszerezzük, és a közben megfőtt hús levével felöntjük, épp hogy ellepje. Közepes hőfokon főzzük, ha kell, pótoljuk a levét. Amikor megfőtt a lencse, akkor még ízesítjük sóval, citrom levével, és liszttel megszórva besűrítjük. A húst szeleteljük, és a főzelékhez feltét gyanánt kínáljuk.

Bácskai csirkeleves lencsével
Hozzávalók: 1 db közepes csirke, 5 dkg sertészsír, 1 fej vöröshagyma, 2 db sárgarépa, 2 db petrezselyem, 10 dkg lencse, 1 csomag petrezselyemzöld, 20 dkg gomba, 5 dkg rizs, 3 dl  tejföl, 2 db húsleveskocka, 1 db babérlevél, 2 tojássárgája, só, bors, ételízesítő.
Elkészítés: Az egész csirkéből a leveskockával és a zöldséggel, babérlevéllel, sóval, törött borssal ízesítve, húslevest főzünk. Amikor a hús megpuhult, kiemeljük a léből, feldaraboljuk és félretesszük. A levest átszűrjük. A felében megfőzzük a lencsét, másik felében pedig a rizst. Ha a rizs megpuhult, szitán áttörjük, a levét hozzáadjuk a megfőtt lencseleveshez. A zsíron üvegesre pároljuk az apró kockára vágott hagymát, majd hozzáadjuk a felaprított gombát, sóval, borssal ízesítjük. Levesestálban elkeverjük a tejfölt a tojássárgákkal, beletesszük a feldarabolt csirke húsát, ráöntjük a megpárolt gombát, majd az átforralt levest. Tálaljuk.