Nem csókolt úgy senki

Történelmi pillanatban készült az azóta már történelmivé lett fotó a Times Square-n – a tengerészfiú és a hadikórházi ápolónő csupán az örömmámorban elcsattanó csók erejéig találkoztak, életük mégis örökre egybeforrt. A V-J Daynek hívott napon, 1945. augusztus 14-én jelentette be Hirohito császár, hogy Japán elfogadta a kapitulációs feltételeket, és ezzel véget ért a második világháború. A hírt hét órakor osztotta meg Truman elnök az amerikaiakkal, s mint a nagy eseményekkor mindig New Yorkban, az emberek a Times Square-re vonultak. A spontán ünneplés szereplője volt Alfred Eisenstaedt fényképész is. Különbözők a visszaemlékezések arról, hogy mi hogyan is történt voltaképp. A fotós szerint a tengerész, miközben szaladt végig a Broadway és a Hetedik sugárút találkozásánál, minden útjába akadó nőt megcsókolt. Eisenstaedt hirtelen egy fehér villanásra figyelt fel: „Éreztem, hogy ez az a pillanat. Ez az a kép. Ha a fiú nem fekete uniformist visel és a lány nem fehéret, nem készül el a kép, ám a kettejük párosa tökéletes volt” – nyilatkozta később.
A csókot követően a két fiatal útjai azonnal elváltak – a fotós és a Life Magazin (ahol a V-J Day Kiss néven elhíresült kép először megjelent) hiába próbálta kideríteni történetüket, nem járt sikerrel. Sokan adták ki magukat a halhatatlanná tett pár egyik vagy másik tagjának is, a hetvenes években aztán egy Edith Shain nevű nő jelentkezett Eisenstaedtnél azzal, hogy ő szerepel a képen. A fotós ezt megerősítette, bár azt is bevallotta: soha nem volt teljesen bizonyos abban, hogy valóban Shain volt-e az, akit keresnek.

Amikor a híres csókról faggatták, Edith elmondta, hogy aznap a kórházból, ahol azidőtájt dolgozott, a Times Square-re ment. „És akkor ez a fickó elkapott és csókolóztunk, aztán én az egyik irányba mentem, ő meg a másikba” – idézte most fel a BBC a már idős nő szavait. Az egykori ápolónő 2010-ben, 91 éves korában, májrákban hunyt el Los Angeles-i otthonában.

Az évek során sok férfi állította magáról, hogy ő szerepel az ikonikus fotón. „Sosem akartam feltűnést, csak hogy valaki legyek. De megőrjített, hogy nem ismertek fel” – mondta 2007-ben a Chronicle-nek Glenn Edward McDuffie, aki végül 1980-ban a nyilvánosság elé lépett, és egy rendőrségi rajzoló fantomképe megerősítette, hogy valóban ő van a képen. Az interjúban így emlékezett vissza a történtekre: „Amikor leszálltam a metróról, egy hölgy mondta, hogy vége a háborúnak, és kimentem az utcára ünnepelni. Láttam a nővért, aki mosolygott rám, odamentem és egyszerűen megcsókoltam.” Az akkor 18 éves fiatalember épp a barátnőjéhez – későbbi feleségéhez – sietett, amikor megtudta, hogy Japán kapitulált.

McDuffie kórházban halt meg Texas államban. Lánya és unokái gyászolják. Híres csókját szoborba is öntötték a floridai Sarasotában, és természetesen a Times Square-en is.