Ikerterhességeket eredményezhet a sok tejtermék fogyasztása

A hormonkezelés azonban csak az egyik lehetséges ok, amely nem ad teljes magyarázatot az ikrek számának növekedésére. Az ikerterhesség az anyára és a születendő gyermekre nézve is kockázatokkal jár, ezért a kutatók kíváncsiak rá, hogy mi lehet a jelenség pontos oka. A Gary Steinmann (Long Island Jewish Medical Center, New York) vezette kutatócsoport egyszerű összehasonlító vizsgálatot végzett: több mint ezer olyan vegetáriánus nő szülési adatait elemezte, akik semmilyen állati eredetű táplálékot, így tejtermékeket sem fogyasztottak. Az eredmény meglepetést okozott, ugyanis a vegetáriánus nők között csaknem ötször ritkábban fordult elő ikerszülés, mint azoknál, akik mindenevők, illetve vegetáriánusok, de emellett rendszeresen fogyasztanak tejtermékeket is.
Steinmann szerint a magyarázat éppen ezért az étrend összetételében keresendő: az állati eredetű táplálékok hatására ugyanis fokozódhat egy inzulinhoz hasonló szerkezetű növekedési faktor, az IGF (Insulin-like Growth Factor) termelődése, ami fokozhatja a petesejtek termelődését, ezáltal pedig nőhet az esélye, hogy a hímivarsejtek egyazon időpontban több petesejtet is megtermékenyítsenek. A tejtermékekben esetenként igen magas lehet az említett növekedési faktor koncentrációja, ezért az említett feltevés logikus magyarázatnak tűnik.
Korábbi vizsgálatok már szintén kimutatták, hogy a tejtermékeket nem fogyasztó nőknek alacsonyabb az IGF-szintjük, illetve azokban az országokban, ahol az étrendben viszonylag magas a tejtermékek aránya, ott sokkal gyakoribbak az ikerterhességek. Paul Haggerty (Rowett Research Institute, Aberdeen) szerint a hipotézis mindenképpen figyelemre méltó, azonban más okokat is figyelembe kell venni, így például azt, hogy a tejet rendszeresen fogyasztó nők kövérebbek lehetnek, a jóltápláltság miatt pedig szintén gyakoribb lehet körükben az ikerszülés. Ezenkívül létezhetnek olyan tápanyagok is, amelyek nem szerepelnek a vegetáriánus nők étrendjében, ez pedig csökkentheti az ikerterhességek esélyét. A vizsgálatok még csak kezdeti fázisban vannak, így a kutatók egyelőre senkinek sem tanácsolnák, hogy az ikerterhesség elkerülése érdekében változtasson táplálkozási szokásain.
Az ikerterhességek egy részéért bizonyos gének lehetnek a felelősek, vagyis részben genetikailag meghatározott jelenségről van szó, másrészt azok az idősebb nők, akik a könnyebb teherbeesés érdekében valamilyen hormonterápiában részesültek, szintén nagyobb valószínűséggel szülhetnek ikreket. Haggerty és munkacsoportja pedig nemrég egy olyan tanulmányt tett közzé, amelyben kifejtik, hogy ha a B-vitaminok egyik fajtája, a folsav magasabb koncentrációban van jelen a szervezetben, akkor a mesterséges megtermékenyítés segítségével megszülető babáknál szintén nőhet az ikerterhességek valószínűsége, mivel a vitamin jelenléte növelheti annak esélyét, hogy egyszerre két embrió is életben maradjon.