Super Bowl: Patriots–Giants csata Indianapolisban

 Ez volt egyébként a legnézettebb Super Bowl, a televíziós közvetítést 48,66 millió amerikai háztartásban követték, ami egyben minden idők második legnézettebb műsora az Egyesült Államokban. Míg a 2007-es szezonban (az NFL-ben az őszi alapszakasz évét számítják szezonnak, bár a rájátszás a következő esztendő elején van) a Giants sikere hatalmas meglepetés volt, idén nincs egyértelmű esélyese a döntőnek.

Az alapszakasz eredményei alapján ugyan jobb volt a Patriots (13 győzelemmel és csak 3 vereséggel nyerte meg az Amerikai Konferenciát), azonban a csapat nem igazán kiegyensúlyozott: a kiváló támadójáték mellé gyengébb védelem párosul, bár a rájátszásra utóbbi csapatrész is feljavult (45-10 a Denver Broncos, 23-20 a Baltimore Ravens ellen). Bill Belichick edző irányításával a New England ötödször jut el a Super Bowlba, ebből hármat (2002, 2004, 2005) meg is nyert. Tom Brady, a klub sztárirányítója szintén negyedik sikerére hajt, miközben a bostoniak sikere esetén először lenne erdélyi születésű NFL-bajnok a punter Meskó Zoltán személyében.

A Giants sokkal kiegyensúlyozottabb csapat, ami a támadást és a védekezést illeti, utóbbiban sokkal jobb mutatókkal rendelkezik riválisánál, amelyet novemberben az alapszakaszban idegenben vert meg 24-20-ra. A New York 9-7-es mérleggel nyerte meg a Nemzeti Konferencia keleti csoportját (NFC East), a rájátszásban viszont negyedik kiemeltként is megismételte négy évvel ezelőtti menetelését: az Atlanta Falcons hazai legyőzése (24-2) után idegenben verte meg a főcsoport két legjobbját, a címvédő Green Bay Packerst (37-20) és a San Francisco 49es-t (20-17).

Az összesen hétszeres bajnok – amiből négy címet az 1967 óta tartó Super Bowl-korszakban nyert – New York az első NFC-csapat a 2000-es években, amely egynél többször jut a Super Bowlba, de 2001-ben nem bírt a Baltimore-ral (7-34). A csapat edzője most is a négy évvel ezelőtti sikerkovács Tom Coughlin, aki a játékosok szavazatai alapján amúgy az NFL legnépszerűtlenebb szakvezetője. A pályán pedig Eli Manning a vezér, aki mára már kinőtt Peyton bátyja (az Indianapolis Colts quarterbackje) árnyékából, és egy győzelemmel meg is előzheti a bajnoki címeket illetően.

Ezt pedig éppen Peyton „földjén” teheti meg, a döntő helyszíne ugyanis az indianapolisi Lucas Oil Stadium, amely 63 ezer férőhelyével az NFL legkisebb arénája. A 2005 és 2008 között épített műfüves, fedett stadion (dome) 720 millió dollárba került, a tetőszerkezet kilenc perc alatt nyitható ki, és 12 alatt zárható teljesen – csupán az időjárástól függ majd, hogy a Super Bowlt fedett vagy nyitott pályán rendezik majd meg. Indianapolis városa amúgy először kapta meg a rendezés jogát, és a hagyományos nagyszünetben rendezett koncerten egy igazi világsztár, Madonna lép majd fel. A Super Bowlt vasárnapról hétfőre virradó éjjel 1.30-tól a Sport1 közvetíti élőben.