Heath Ledger és barátai filmje

Előbb – egyetlen amerikaiként – a legendás brit abszurd csapat, a Monty Python tagja volt, és annak utóéleteként három mozifilm (A Szent Grál, Brian élete, Az élet értelme) megszületésében is részt vett, majd olyan, ma már kultikus mozik rendezője volt, mint a Brazil (1985), A halászkirály legendája (1991), a 12 majom (1995) vagy a Félelem és reszketés Las Vegasban (1998).

Legfrissebb műve, a francia–kanadai koprodukcióban készült Doctor Parnassus... magán viseli a Gilliamre jellemző meseszerű képi világot és stílusjegyeket, a meghökkentő fordulatok, a jó és a rossz küzdelme itt is jelen van. Doctor Parnassus utazó színházi társulatának legnagyobb attrakciója egy varázstükör, amelyen keresztül a földi realitásból a határtalan képzelet fantasztikus világába lehet átlépni.

A mágia mögött sötét titok lappang: Parnassus évekkel korábban örök életet nyert az ördögtől, aki azonban visszatér jussáért, Parnassus 16. születésnapját ünneplő lányáért. A történetbe váratlanul lép be Tony, a sármos kalandor, aki új esélyt kínál Parnassusnak, hogy valahogy kiegyezzen az ördöggel. A film egyik főszereplője a Tonyt alakító Heath Ledger, a két évvel ezelőtt, 29 évesen gyógyszer-túladagolásban elhunyt hollywoodi sztár, akinek ez volt az utolsó filmje. Ledger a forgatás közepén halt meg, akkor, amikor a produkció Londonból Vancouverbe költözött. Addigra a legtöbb olyan jelenetet leforgatták, ami a tükör innenső oldalán történik, de a képzeletvilágába tervezett részek még hátra voltak.

A filmet a forgatókönyv átírása mellett végül az mentette meg, hogy a kétszeres Oscar-díjas Heath Ledger három barátja, Johnny Depp, Colin Farrell és Jude Law vállalta, eljátssza a tükör túlsó oldalán új arcot kapó Tony különböző kalandjait. A végén nem véletlenül olvasható a megfogalmazás: Heath Ledger és barátai filmje. A moziban Ledger, Depp, Farrell és Law mellett a Doctor Parnassust alakító 82 éves Christopher Plummer is igazi sztár; vele Gilliam egyszer már együtt dolgozott, ő alakította a 12 majomban Dr. Goinest. Az ördög (Mr. Nick) szerepében Tom Waits, a füstös kocsmák világának zseniális énekese látható; ő A halászkirály legendájában tűnt fel Gilliam korábbi filmjei közül. A Doctor Parnassus és a képzelet birodalma társ-forgatókönyvírója Charles McKeown volt (vele korában a Brazilban és a Münchausen báró kalandjaiban dolgozott együtt Gilliam), a produceri munkálatokban William Vince mellett Terry Gilliam és lánya, Amy Gilliam, valamint Samuel Harida vett részt. Az operatőrről, Nicola Pecoriniről sokat elárul, hogy ő fényképezte a Félelem és reszketés Las Vegasbant is.