Találkozó félúton

A bemutatkozó kiválóan sikerült az ibériaiak számára, hiszen június 10-én Innsbruckban – David Villa mesterhármasának köszönhetően – 4-1-re győzték le a holland Guus Hiddink által irányított válogatottat.
A siker nagyot lendített Luis Aragonés gárdáján, ám az első mérkőzésen mutatott kimagasló teljesítmény viszonyítási alappá vált, és a megnőtt elvárásoknak a spanyol armada már egyre kevésbé tudott megfelelni. Bár a csoportmeccseken hozták a kötelezőt, a svédek ellen csak a hosszabbítás perceiben lőtt gól döntött, míg a messze nem tündöklő görögök elleni produkció a tartalék játékosok munkája, akik végül fordítottak az így pont nélkül búcsúzó címvédő ellen. Az olaszok elleni negyeddöntőben már a legjobbak szerepeltek – a korábbiakhoz képest a legrosszabbul. Az unalmas biztonsági foci 120 perc alatt sem hozott gólt, a tizenegyesek pedig a szerencsésebb spanyolok továbbjutását eredményezte.
Az oroszok éppen ellentétes utat jártak be. A kiindulópont a 4-1-es vereség, amelynél rosszabbul nehezen lehet elkezdeni egy világversenyt. Ám a szakemberek már a mérkőzés után megjegyezték, az eredmény nem reális: a Hiddink-csapat tetszetős játékot mutatva, sok helyzetet kidolgozva, balszerencsésen maradt alul. A következő meccsen a támadófocit mellőző görögök már nem bírtak az oroszokkal, akik a svédek elleni sorsdöntő összecsapáson már lehengerlő teljesítményt nyújtottak: az eltiltását letöltő Arsavin vezérletével 2-0-ra verték az esélyesebbnek tartott skandinávokat. Hiddink gárdája megérdemelten jutott tovább, ám kevesen gondoltak arra, hogy a negyeddöntőben a szbornaja elérhet valamit a torna addigi legjobb csapatának tartott Hollandia ellen. Hiddink azonban szertefoszlatta honfitársai álmait: az oroszok „holland módra” lejátszották a pályáról ellenfelüket, még akkor is, ha hosszabbításra volt szükség a végül 3-1 arányú sikerhez. A diadal után Dmitrij Medvegyev orosz elnök egy tréfás beszélgetés során felajánlotta az orosz állampolgárságot Hiddinknek, arra az esetre, ha veszélyesnek érzi a hazatérést – a kapitány megtiszteltetésnek vette ezt, de igent még nem mondott.
Az ellentétes irányba ívelő pályák ma Bécsben összefutnak. Az oroszok a Szovjetunió felbomlása óta először jutottak ilyen messzire egy világversenyen. Kapitányuk, Guus Hiddink azonban jó ismerős a legjobb négy között: a 2002-es vb-n a házigazda Dél-Korea mestereként éppen a spanyolokon túljutva vezette csapatát az elődöntőbe. Az ibériaiak még sohasem kaptak ki a különvált Oroszország legjobbjaitól. Az Európa-bajnokságok történetében harmadszor jutnak a legjobb négy közé, tornát nyerniük 1964-ben sikerült.

Elődöntő, csütörtök: Spanyolország– Oroszország (m1, RTV 1, 21.45).