– mondta a Krónikának Mani. Számára viszont már megszokott ez a „sportos” szilveszter, hiszen a 2018-as már a nyolcadik Dakarja lesz, ráadásul 2007-ben még az „eredeti” afrikai terepviadalba is belekóstolhatott. „Most sokkal jobb formában vagyok. Tapasztaltabb lettem, és erőnlétileg is felkészültebb vagyok” – magyarázta. Céljai viszont nem változtak: újfent korábbi legjobb eredményét szeretné túlszárnyalni, amely a 2017-es 17. hely révén a 2016-ban elért 14. helye maradt.

– tette hozzá.

A gyáriak pilótái már szinte hagyományosan az élen zárnak, de azért Mani rámutatott, hogy egy-két privát csapat is be szokott férkőzni közéjük. Kérdésünkre úgy vélte, hogy neki csak akkor lehetne esélye arra, hogy egy gyári csapat felkeresse, ha dobogón zárna. Ráadásul még akkor is csekély, mert Románia túl kis piac az olyan nagy motorgyártóknak, mint amilyen a KTM. Mint megtudtuk, a Dakaron is lehetőség van arra, hogy egy tőkeerős szponzorral valaki „bevásárolja” magát egy kisebb gyári csapathoz, de igazán nagy konstruktőrök olyan országokból toboroznak, ahol utána növelni tudják termékeik eladását. „Nyilván szeretnék én is gyári csapatnál versenyezni. Mindenki szeretne” – fűzte hozzá az előnyöket ecsetelve.

Hangsúlyozta ugyanakkor, hogy saját csapatában remek az összhang.

– szögezte le.

Mani januárban is a 2017-ben használt versenygépével fog elrajtolni, ám azt az év folyamán felújították, az alkatrészeket kicserélték. Új KTM-re idén nem futotta, de megjegyezte, hogy a legújabb modellt akkor sem vehette volna meg, ha lett volna rá pénze, mert ezeket az új, könnyebb és erősebb gépeket a gyártó csak a gyári csapata versenyzőinek szánta.

Az idei magyarországi enduróbajnokságot megnyerő Gyenes jelezte, hogy a 2017-es „szünet” után visszatér a maraton kategóriába, amelyet 2015 után újfent szeretne megnyerni. „Remélem, hogy jó versenyem lesz, nem fogok eltévedni és sok időt veszíteni.

– beszélt célkitűzéseiről. A hozzá hasonlóan magáncsapattal induló versenyzők közül az enduró-világbajnok Ivan Cervantest, Mario Patraót és a rutinos Stefan Svitkót említette, akik szerinte még szintén képesek lesznek felvenni a versenyt a gyári csapatok motorosaival.

A 142 fős motoros mezőnyben ugyanis mellette elrajtol a sorozatban tizenhetedik csapatelsőségét célzó gyári KTM másik Dakar-bajnoka, a 2016-ban győztes ausztrál Toby Price. Ő idei sérüléséből felépülve leszögezte: bár közel kilenc hónapig nem motorozhatott, azért nem felejtett el vezetni. Mint ahogyan a szintén KTM-es osztrák Matthias Walkner sem, akik olyan rutinos ellenfelekre számíthatnak, mint a spanyol Joan Barreda Bort (Honda), a portugál Paulo Goncalves (Honda) vagy a chilei Pablo Quintanilla (Husquarna), és egy év szünet után a veterán Olivier Pain is visszatér a dél-amerikai seregszemlére.

Az autós mezőnynél felsorolni is hosszú lenne a tapasztalt versenyzőket.

„Az elmúlt harminc év alatt csak egy Dakart hagytam ki, és ez nem vicc. Nem tudom, hogy abba fogom-e hagyni, mert még mindig rengeteg motiváció van bennem a győzelemhez” – fogalmazott a Peugeot-val most újfent rajthoz álló veterán klasszis.

Kihívókban nem szenved hiányt, hiszen Nasszer Al-Attiyah, Nani Roma, Carlos Sainz, Giniel de Villiers vagy Cyril Despres nevei már mind beíródtak a Dakar történetébe, mint ahogyan már a korábbi ralivilágbajnok Sebastien Loeb és Mikko Hirvonen is meghatározó szereplői lettek a világ legnehezebb sivatagi viadalának.

A quadosok mezőnyében a 2017-es legjobbak sorrendben Sergey Karyakin, a 2014-es bajnok Ignacio Casale, Pablo Copetti és a 2015-ös győztes Rafal Sonik újfent a mezőny tagjai lesznek, ugyanakkor a nevezési listát böngészgetve a kamionosoknál jegyeztünk fel egy nagy hiányzót a 2016-os győztes holland Gerard de Rooy személyében. Elrajtol viszont a címvédő orosz Eduard Nikolaev, a 2017-es bronzérmes Dmitry Sotnikov, továbbá Ales Loprais is újra nekivág a 2018-as kihívásnak.

Változatos terep

A Dakar sportigazgatója, a korábbi legendás motoros, Marc Coma szerint a perui visszatérés jó lehetőséget ad arra, hogy eddig felfedezetlen terepre tereljék a mezőny. „Rögtön a legelején magasra tesszük a mércét. A versenyzőknek különböző homokos vidékekkel kell szembenézniük, majd Bolívia következik, amely az állóképességüket teszi próbára.

– jellemezte a 2018-ra tervezett, közel 9 ezer kilométeres útvonalat. A január hatodikai rajt Limában lesz, ahonnan a mezőny tizennégy szakasz megtétele után, január 20-án ér célba az argentínai Cordobában.