Szégyen és remény

Bár a csapat csak szeptemberben játszotta 2006 első tétmérkőzését – a klubcsapatok pedig szokás szerint nem szerepléetek tavasszal is valamelyik nemzetközi kupasorozatban –, a magyar futballban ennek ellenére már januárban megpezsdült az élet. Elsőként a szövetségi kapitány búcsúzott: a nemzeti csapatot a világbajnoki selejtezőcsoport negyedik helyére vezető Lothar Matthäus helyett Bozsik Péter és Détári Lajos ült a kispadra. Az új kapitány bemutatkozásán a válogatott 2-0-ra legyőzte Új-Zélandot, majd egy héttel később a világbajnokságra készülő angolok elleni 3-1-es vereséget is pozitívan fogadta a közvélemény. Az Eb-selejtezők előtti főpróbán pedig Grazban sikerült két vállra fektetni Ausztriát.
Az első Európa-bajnoki selejtezőn aztán eljött a keserű ébredés: Norvégia 4-1-re verte a magyarokat. Bozsik Péter gyakorlatilag máris lemondott a továbbjutásról, amikor kijelentette, hogy a 3-4. hely elérése a csoportban bravúrnak számítana ettől a csapattól. A szövetségi kapitánynak mindennek ellenére sikerült lelket öntenie a társaságba, amely négy nap múlva idegenben 3-1-re megverte Bosznia-Hercegovinát. A két meccsen megszerzett három pont kevésnek bizonyult ahhoz, hogy októberben kicsalogassa a szurkolókat a törökök elleni mérkőzésre, amelyet a vendégek nyertek 1-0-ra. Gyakorlatilag el is dőlt, hogy a következő világversenyt is magyarok nélkül rendezik. Ám az igazi pofon csak ezután jött: a Málta elleni 1-2 sokkolta a sportszeretőket. A történelmi vereség utáni népharag le is söpörte a kispadról Bozsikékat, a kapitány és segítője közös megegyezéssel távozott.
A megüresedett posztra az MLSZ Bölöni Lászlót akarta megnyerni, vele azonban nem sikerült megegyezni, így a válogatott idei utolsó, Kanada elleni fellépésén ideiglenesen Várhidi Pétert kérte fel az együttes irányítására. A megbízott kapitány kilenc újoncot is meghívott keretébe, akik közül négyet a kezdőcsapatba állított. A húzás nyerőnek bizonyult, Magyarország legyűrte Kanadát, és mivel Bölöni továbbra sem állt kötélnek, Várhidi szerződését 2007 végéig meghosszabbították.
A kapitány koncepciója világos, és élvezi a szövetség támogatását: továbbra is azokra fiatalokra kell építeni, akik 2010-2012-re alkothatnak majd ütőképes válogatottat, addig viszont a tapasztalatszerzés a legfontosabb számukra, az eredményesség csupán másodlagos szempont. Veszítenivaló nincs, és az ifjoncok legalább jól teljesítenek a saját korosztályukban: az U17-es csapat márciusban veretlenül, 9-1-es gólkülönbséggel nyerte meg a portugáliai selejtezőtornát, kvalifikálva magát a Európa-bajnokság luxemburgi nyolcas döntőjébe, ahol végül a harmadik helyen végzett csoportjában. Eddig remekelt a szintén Várhidi vezette tizenkilenc éven aluli válogatott is, amely novemberben hibátlan mérleggel nyerte Eb-előselejtező csoportját, és az ötödik helyen áll az UEFA legfrissebb rangsorában.