Pires bosszút állhat Wengeren

Az utóbbi párosítás három évvel ezelőtt is létrejött a legrangosabb európai kupasorozat kiesési szakaszában: akkor az Ágyúsok a BL elődöntőjében kerültek szembe a Sárga Tengeralattjáróval, és a londoni 1-0-s hazai sikert követően, a Spanyolországban elért gól nélküli döntetlennel el is „süllyesztették” azt.

A visszavágó hőse az angolok német kapusa, Jens Lehmann volt, aki az utolsó percben hárította Riquelme tizenegyesét, elkerülve a hosszabbítást. A hálóőr a későbbi, Barcelona elleni döntőben már jóval balszerencsésebb volt: a 18. percben kiállították, a csapat pedig 2-1-re elbukta a finálét. A kiállítás miatt Arséne Wenger vezetőedző kénytelen volt lecserélni egy mezőnyjátékost, a választása pedig Robert Piresre esett.

A francia játékosnak ez volt az utolsó fellépése az Ágyúsok színeiben, ugyanis ezután éppen a Villarrealhoz igazolt. „Nagyon reméltem, hogy még visszavonulásom előtt pályára léphetek az Arsenal ellen, ezért nagyon örültem a sorsolás eredményének. Nincs miért tagadnom, nagyon fájdalmas volt csupán 18 percet játszani egy BL-fináléban, és ezt Wenger is tudja.

Remélem, sikerül gólt rúgnom az Arsenalnak, de az biztos, hogy ezt nem követné a gólöröm, ugyanis nem felejtettem el, hogy a BL-döntőt megelőzően mennyi jót kaptam az Arsenaltól és szurkolóitól” – nyilatkozta a 35 éves futballista, aki a Londonban eltöltött hat idénye során két bajnokságot és két FA-kupát is nyert az Arsenallal.

A két csapat közül az Arsenal várja jobb formában a mai összecsapást, hiszen 17 mérkőzés óta nem szenvedett vereséget az angol bajnokságban. Emellett szintén bizakodásra adhat okot a szigetországiak számára, hogy visszatért a csapatba a december óta sérült Cesc Fabregas és a tíz meccset kihagyó Emmanuel Adebayor.

Ugyanakkor Robin van Persie spanyolországi játéka kérdéses, míg Eduardo és Abou Diaby biztosan nem léphet pályára a csapat történetének 200. európai kupatalálkozóján. A Villarreal bajnoki formája ezzel szemben nem túlságosan kecsegtető: hétvégén 3-0-ra kikapott az Almeria vendégeként, ráadásul a mérkőzésen Santi Cazorla sípcsonttörést szenvedett, így hosszú ideig harcképtelenné vált. Ami viszont a spanyolok mellett szólhat: a Villarreal hazai pályán öt alkalomból egyszer sem kapott ki angol együttestől.

A másik mai párharcban érdekelt Manchester United ennél is magabiztosabb hazai környezetben: 19 meccse nem talált legyőzőre a BL-ben az Old Traffordon, emellett legutóbbi 21 BL-összecsapásán nem kapott ki, ami rekordnak számít a kupasorozat történetében. Ráadásul a címvédő mai vendége, az FC Porto 11 korábbi angliai fellépésén csupán egyszer nem maradt alul.

Igaz, akkor éppen a Vörös Ördögökkel szemben ért el döntetlent, ez pedig a luzitánok továbbjutását jelentette a BL 2003/2004-es idényének negyeddöntőjébe – a portóiak akkor meg is nyerték a sorozatot. Sir Alex Ferguson, az angol sztárcsapat szakvezetőjének egyetlen jelentős problémáját ma az okozhatja, hogy nem számíthat Dimitar Berbatovra, a bokasérüléssel bajlódó bolgár csatárára.