Kovács István a román vízilabda-válogatott kapitánya

Rusu áprilisban vette át a válogatott felkészítését, nem sokkal azután, hogy Vlad Hagiu, a román nemzeti csapat korábbi kapitánya lemondott, mert tanítványai leszerepeltek a Nagyváradon megrendezett olimpiai selejtezőtornán: sorsdöntő mérkőzésen kikaptak Kanadától, így a 2006-os belgrádi Európa-bajnokságon 4. helyen végzett gárda lemaradt a pekingi ötkarikás játékokról.

\"Úgy éreztem, mintha visszautaztam volna az időben, amikor megtekintettem a bukaresti Floreasca-uszodát\" - foglalta össze első benyomásait Kovács István, akit áprilisban, az elvesztett magyar bajnoki elődöntő után menesztettek tíz év munka után a Honvéd kispadjáról. - Nem normális helyzet, hogy Románia ilyen kevés uszodával rendelkezik, ez az oka annak, hogy kevés vízilabdázó van, és nincs kik közül válogatni. Jelenleg Nagyváradon vannak a legmegfelelőbb körülmények a felkészülésre, de ha Bukarestben változik a helyzet, akkor mindkét városban edzőtáborozunk majd\". A magyar szakember hosszútávú célja, hogy új csapatával a legjobb hat között végezzen a 2012-es londoni olimpián. Ennek elérése érdekében fiatalítani szeretne, mivel elmondása szerint jelenleg túl magas a román válogatott átlagéletkora. Kovács István első nagy megmérettetése a római világbajnokság lesz, amelyet 2009 júliusában rendeznek.

George Gaiţă, a Román Vízilabda-szövetség (FRP) elnöke mindenben támogatásáról biztosította a szakembert, akiről elismerően beszélt. \"A legfontosabb, hogy a világ egyik legnevesebb edzője igent mondott, és a román válogatottat fogja irányítani. Nagyon meglepődtem, amikor azt mondta, nem a pénzért jön, ugyanis régi álma, hogy kijuttasson egy válogatottat az olimpiára. Biztos vagyok benne, hogy jól választottunk, a magyar iskola a legjobb a világon\" - mondta a FRP elnöke, aki nem akarta nyilvánosságra hozni, mennyit fog keresni Kovács az elkövetkező négy évben. \"Nem tudom, hogy a fizetése nagyobb-e, mint Vlad Hagiué volt, de az biztos, hogy Kovács jobb edző Hagiunál\".

George Gaiţă beismerte, mindent megtettek, hogy Kovács István csak azután tekintse meg a Floreasca-uszodát, miután már aláírt, máskülönben Gaiţă szerint visszautasította volna az ajánlatot. \"A költségvetésünk megfeleződött, a felkészülési körülmények olyanok, mintha bányában dolgoznánk. Nagyon remélem, a jövőben már nem bányász-vízilabdázókkal kell dolgozni\" - fogalmazott a román szakszövetség vezetője.