Európai Final Fourban a szolnokiak

Alig egy héttel korábban, a párharc első meccsén még 82:63-ra kapott ki Lettországban a Szolnok, majd hazai pályán 82:76-os sikerrel egyenlítette ki az állást. A sorsdöntő harmadik meccsen ismét gyengén kezdett a magyar csapat, 24:13-ra vesztette el az első negyedet, aztán a nagyszünetig kétpontosra (36:34) faragta hátrányát, a második félidőben pedig megfordította a mérkőzést. Az Olaj legjobbja Obie Trotter volt 20 ponttal, Horváth Ákos 15-öt, Julien Mills és a tavaly még a Steauában játszó Hriszto Nikolov egyaránt 13-at dobott.

„Még nem fogtam fel a történéseket, másnapra lesz ez a meccs szép emlék, de természetesen nagyon boldog vagyok. Az első meccshez hasonlóan rosszul kezdtünk, de a félidőig sikerült visszajönnünk a mérkőzésbe, aztán a nagyszünet után a fiúk megérezték, hogy van keresnivalójuk, miközben az ellenfél, amely tavaly is a négy közé jutásért játszott, kapkodott, elbizonytalanodott. A korábbi mecscsekkel ellentétben most 3-4 olyan játékos is akadt, aki extrákkal segítette a csapatot” – nyilatkozta az MTI-nek Pór Péter, az Olaj KK edzője, aki szerint óriási előrelépés a magyar kosárlabda számára, hogy március közepén még egy férficsapata versenyben van a nemzetközi porondon.

A selejtezőben, a két csoportkörben és az egyenes kieséses szakaszban október óta 17 Euro Challenge-mérkőzést játszott az Olaj KK, ebből tízet megnyert.

A Szolnok ellenfele az elődöntőben a Besiktas Milangaz lesz, az isztambuli csapat a német Artland Dragonst búcsúztatta (74:73 és 77:63). A török kosárlabda feltörekvő együttese a szezon elején az amerikai sztárirányítót, Deron Williamst is foglalkoztatta az észak-amerikai profi liga bérvitáját kihasználva, de jelenlegi keretében is négy NBA-t megjárt játékos (az amerikai David Hawkins és Adam Morrison, a brit Pops Mensah-Bonsu és a Puerto Ricó-i Carlos Arroyo) található. A másik ágon a francia Elan Chalon és az orosz Triumf Ljuberci küzd majd a döntőbe jutásért.

A továbbjutás után a szolnoki klub azonnal bejelentette szándékát az április 27–29. között esedékes Final Four megrendezésére, a helyszín a 6200 férőhelyes debreceni Főnix-csarnok lenne. Az Olaj KK otthona, a 2080 néző befogadására képes Tiszaligeti sportcsarnok ugyanis túl kicsi egy ilyen rangos eseményhez: az előírások szerint 4000 férőhelyesnél nagyobb létesítményben lehet csak megrendezni a négyes döntőt. A Ljuberci és a Besiktas szintén beadta pályázatát, az európai szövetség igazgatótanácsa mai stockholmi ülésén választja ki a házigazdát.

Magyar férfi kosárcsapat eddig csupán egyszer játszhatott elődöntőt az európai kupákban: 1958-ban a Budapesti Honvéd az Akademik Szófiától kapott ki. Mivel a másik ágon a Real Madrid nem állt ki az ASK Riga ellen (a spanyol bajnokot a Franco-rendszer nem engedte elutazni a kommunista Szovjetunióba, akárcsak egy évvel később a labdarúgó-válogatottat az első Európa-bajnokság negyeddöntőjére), a magyar bajnok játék nélkül lett bronzérmes.