Elrajtolt az észak-amerikai profi liga csonka idénye

A vita legfőbb tárgyát a kosárlabdából származó bevételek (éves szinten mintegy 4,3 milliárd dollár) megosztása jelentette, a klubok tulajdonosai 50 százalék alá akarták csökkenteni a fizetésekre fordított részt, végül a játékosoknak sikerült kiharcolniuk 51 százalékot – de ez is jelentős csökkenés az előző CBA által garantált 57-tel szemben. A fizetési sapka is maradt az előző évi 58 millió dollár csapatonként, és a luxusadó mértéke, azaz a fizetési sapkát túllépő csapatok által a ligának befizetett öszszeg sem változik 2014-ig. Itt egyértelműen a kosarasok nyertek: a liga 45 milliós, „kemény” sapkát akart, átlépési lehetőség és luxusadó nélkül.

A mindössze két és fél hetes felkészülési időszak miatt az átigazolási időszak márciusig tolódott ki, de a legjelentősebb klubcsere már megtörtént: Chris Paul, a New Orleans Hornets irányítója a Clippershez igazolt, s ezzel az esélyesek sorába emelte a kisebbik Los Angeles-i csapatot. Pault volt csapata eredetileg a városi rivális Lakershez akarta elcserélni, ám az NBA vezetése ezt nem engedélyezte, hiszen a bérvita során éppen az ilyen sztárgyűjtemények létrejöttének lehetősége ellen küzdött. Mivel pedig jelenleg – amíg új befektetőt nem talál – a Hornets egyik tulajdonosa éppen a liga, David Stern komisszárnak volt beleszólása abba, hova is szerződhet az egyik legjobb irányító.

A szerződése utolsó évében járó Dwight Howard viszont egyelőre maradt Orlandóban, ám amennyiben a Magic ellenértéket akar érte, akkor még idén klubot fog ő is váltani. Jelentkező bőven akad: a fizetési sapkával sosem törődő Lakers mellett a New York Knicks és a New Jersey Nets is szívesen látná az NBA legjobb centerét. A nyitány a címvédő Dallas Mavericks és az örökös favorit Lakers számára is rosszul sikerült: mindkét együttes két vereséggel kezdte a szezont. A texasiak mindkétszer otthon buktak, előbb a nyári döntőben legyőzött Miami Heat (94:105), majd a Denver Nuggets ellen (93:115), a Lakerst pedig előbb a Chicago Bulls (88:87), majd a Sacramento Kings (100:91) verte meg. Két győzelemmel rajtolt viszont az Oklahoma City Thunder (97:89 az Orlando Magic és 104:100 a Minnesota Timberwolves ellen), az előző két szezon kosárkirálya, Kevin Durant 30, illetve 33 pontos teljesítménnyel vezette sikerre csapatát.

Az alapszakasz április 24-éig tart, ezalatt minden csapat 66 mérkőzést játszik a megszokott 82 helyett, és legalább egyszer minden együttes három egymást követő napon is pályára lép. A rájátszás két nappal később kezdődik, és legkésőbb június 26-án ér véget a szezon a döntő hetedik meccsével. A hasonlóan csonka 1999-es idénnyel ellentétben most megrendezik az All Star-hétvégét február 24–26. között, Orlandóban.