Új gazdára vár a trófea

Mindkét csapat először jutott az UEFA-kupa fináléjába, így a Manchester City stadionjában lejátszandó találkozó után új taggal bővül a sorozatot megnyerő csapatok névsora.

A Rangers a számára sikertelenül zárult csoportkört követően a Bajnokok Ligájából került át az UEFA-sok időközben 32 fősre szűkült táborába, ahol a görög Panathinaikosz, a német Werder Bremen, majd a portugál Sporting Lisszabon sem jelentett leküzdhetetlen akadályt. Az elődöntőben az olasz Fiorentina következett: két, egyformán gól nélküli meccset követően a büntetők a britek sikerét hozták, így a Rangers – története során először – harcba szállhat az UEFA-kupa-győzelemért.

A Zenit ennél rögösebb utat járt be: az együttes az UEFA-kupa selejtezőjében kezdte menetelését. Az oroszok a legjobb 32 csapat között az utóbb spanyol bajnoki ezüstérmesnek befutott Villarreal kiverésével jelezték: nem szabad leírni őket. A diadalszéria a francia Olympique Marseille és a német Bayer Leverkusen búcsúztatásával folytatódott, majd az elődöntős szenzáció következett: a Zenit idegenben 1-1-et játszott a már a rajt előtt toronymagas esélyesnek kikiáltott Bayern München ellen, majd a visszavágón 4-0-s győzelemmel ütötte ki a német bajnokot.

Utóbbi siker nagyot lendített a holland Dick Advocaat irányította Zenit végső győzelmi esélyein, még akkor is, ha a szerdai döntőben eltiltása miatt nem állhat a szakember rendelkezésére Pavel Pogrebnyak, a 10 találatával a kupasorozat gólkirálya, aki a bajorokat erősítő Luca Tonival osztozik a címen. „A hiányzókat eddig is pótoltuk, miért ne lenne ez most is így?” – jelezte Advocaat, aki egyébként sajátos összekötő kapocs a finálé két együttese között. A holland tréner ugyanis a Zenit előtt megfordult a Rangersnél is: 1998 és 2002 között irányította a skótoknál a szakmai munkát, kétszer is bajnoki címig vezetve a glasgow-iakat. „Kezdettől fogva azt mondtam, nagyon szeretnék a döntőben találkozni a Rangersszel, nagyszerű, hogy ez így is történt. Nincs okunk idegeskedni, csak a saját futballunkat kell játszanunk, és akkor meglehet a győzelem” – mondta Advocaat.

„Bármi előfordulhat, nekünk az a dolgunk, hogy felmenjünk a pályára, játsszunk, ahogy tudunk, és nyerjünk” – fogalmazott a másik oldalon Lee McCulloch, a Rangers középpályása, aki jeles napon focizik a manchesteri döntőben: ma lesz 30 éves. Ami a skótok mellett szólhat: míg az orosz gárda csupán egy elvesztett Intertoto Kupa-fináléval „dicsekedhet”, a Rangers jóval nagyobb nemzetközi tapasztalattal, illetve egy kupagyőzelemmel is rendelkezik: 1972-ben az időközben megszűnt Kupagyőztesek Európa Kupájában diadalmaskodott. Akkor éppen egy orosz együttest, a Dinamo Moszkvát győzte le 3-2-re Barcelonában.

Hírösszefoglaló