Rigától nincs messze Vancouver

„Ötödik éve vagyok a csapat élén, és most vagyok a legidegesebb” – ismerte el Pat Cortina, aki tavaly már elért egy nagy sikert a magyar válogatott szövetségi kapitányaként: 70 év szünet után kijuttatta a csapatot a legjobb csapatok világbajnokságára, amelyet idén áprilisban Svájcban rendeznek. A piros-fehér-zöldek olimpián is régóta nem szerepeltek: utoljára az 1964-es innsbrucki játékokon, azóta kizárólag a másod-, illetve harmadvonalbeli világbajnokságokon indulhattak. Azt megelőzően 1928-ban és 1936-ban szerepeltek még a téli olimpián.

„Nem tudom, mire számíthatok. Lehet a vége nagyon jó vagy rossz is. A lényeg, hogy a torna után pozitív élménnyel várhassuk a vb-t – jelentette ki Pat Cortina az elutazás előtt, aki nem számíthat majd a sérült Peterdi Imre játékára. – A lettek a világ legjobbjai közé tartoznak, az olaszok már több mint egy hete együtt készülnek, az ukránok pedig ellenünk nagyon motiváltak lesznek, vissza akarnak vágni a szapporói vereségért, ami nem az ukránok, hanem a mi feljutásunkat jelentette a világelitbe. Ezek ellenére lehet álmodozni, fontos, hogy a játékosok elhiggyék, van esélyük a győzelemre”.

Kovács Csaba, a magyar szövetség alelnöke nem akart merész elvárásokkal nyomást helyezni a csapatra: „A realitás az, hogy ezt a csoportot nem a magyar válogatott nyeri. A rigai siker nagyobb értékű lenne, mint amilyen a szapporói diadal volt, ám attól félek, a válogatott egymást követő két évben nem tud csodát tenni. A szövetség tisztes helytállást vár a csapattól”.

A magyarok sorrendben a házigazda lettek, majd az olaszok, végül pedig az ukránok ellen lépnek pályára. A programot nem a hazaiak állították össze, hanem a nemzetközi szövetség az aktuális világranglistás helyezés alapján. A kvartett legelőkelőbb helyen álló alakulata, a lett (11.) kezd a leggyengébbel, vagyis a magyarral (20.), az olaszok (14.) pedig az ukránokkal (17.). A ranglista furcsasága, hogy utóbbi két gárda pillanatnyilag a divízió I-ben, vagyis a másodosztályban szerepel. A lettek főleg az Európa legerősebb bajnokságában, az orosz profiligában (KHL) szereplő Dinamo Riga csapatára építenek, ráadásul két, a tengerentúlon játszó ponterős csatárra is számíthatnak. Az NHL-es Florida Panthers elengedte Janis Spruktsot, aki a tartalék csapat, az AHL-ben érdekelt Rochester Americans legjobbja 39 mérkőzésen szerzett 28 pontjával (12 gól, 16 gólpassz). A Boston Bruins szintén hozzájárult Martins Karsums rigai szerepléséhez; ő az AHL-es Providence Bruins legeredményesebbje. Az olaszok főleg az otthon játszókra számíthatnak, míg az ukránoknál a bő keretben heten is vannak, akik a KHL-ben hokiznak. A 23 fős magyar keretben 11 játékos az Alba Volán hokisa. Öten a Budapest Starst erősítik, heten pedig külföldi csapatokban – a francia Brianconban és a Tours Diables Noirs-ban, a szlovákiai Késmárkban (Kezmarok), a svéd Brinäs Gävlében, illetve az osztrák Red Bull Salzburgban – játszanak.