Egy perc alatt szertefoszlott az amerikai álom

Pedig a mérkőzést az amerikaiak kezdték határozottabban, ám vérszegény próbálkozásaik kevés veszélyt jelentettek Kingson kapujára. A túloldalon Essien próbálkozott egy távoli lövéssel, ám a labda messze elkerülte a kaput. Aztán egyszer csak Draman lelopta az elbambult Reyna lábáról a labdát, zavartalanul törhetett be a tizenhatoson belülre, és a tehetetlenül elzuhanó Keller mellett nyolc méterről kilőtte a bal alsó sarkot. Az afrikai együttes már ekkor továbbjutónak érezhette magát, azután meg mindenképp, hogy a csoport párhuzamos mérkőzésén Materazzi is betalált a csehek hálójába.
Az amerikaiak a kapott gól után sem tudtak helyzetet kialakítani, Donovan, McBride és Beasley mintha nem is lettek volna a pályán. Bruce Arena tanítványai harmincöt percnyi játék után hozták össze első ígéretesnek tűnő helyzetüket, de Donovan a tizenhatos jobb sarkánál csúnyán eltörte a labdát, és a kapu helyett majdnem az oldalsó lelátót találta el. A félidő vége előtt azonban mégiscsak góllá ért az amerikai nyomás: Beasley szerzett labdát a baloldalon, keresztbe passzolt a berobbanó Dempsey-nek, aki kapásból a kapu közepébe lőtt. Ám a jenkik még meg sem szokhatták a gondolatot, hogy ismét egyenlő az állás, amikor Onyewu a tizenhatoson belül a pázsitba passzírozta Pimpongot, a megítélt büntetőt pedig Appiah értékesítette. Fordulás után az amerikaiak mindent megpróbáltak az egyenlítésért, ám McBride kapufán csattanó és Onyewu felső léc fölött elszálló fejesén kívül semmi érdemlegeset nem mutathattak fel. Miután pedig Hamburgban már Inzaghi is betalált Cech hálójába, a fekete csillagok jórészt már csak az eredmény tartására koncentráltak, így aztán az azzurrik mögött egy ponttal lemaradva, ám Csehországot és az Egyesült Államokat megelőzve továbbjutottak a csoportból.
A találkozó után Bruce Arena amerikai szövetségi kapitány a bírót is okolta a találkozó elvesztéséért. „Megküzdöttünk azért, hogy visszahozzuk ezt a mérkőzést, ezért elszomorított a bíró döntése. Reméltem, hogy a második félidőre úgy tudunk kijönni, hogy még van esélyünk a győzelemre” – mondta a tréner. „Történelmi pillanatokat élhetünk át a nagy tét miatt rendkívül ideges hangulatú mérkőzés után. Természetes, hogy elégedett vagyok” – nyilatkozta a másik oldalon Ratomir Dujkovics, Ghána vezetőedzője.

E csoport, 3. forduló: Ghána–Egyesült Államok 2-1 (2-1). Nürnberg, 40 ezer néző. Vezette: Merk (német). Gólszerzők: Draman (22.), Appiah (45+2., – 11-esből), illetve Dempsey (43.). Ghána: Kingson – Paintsil, Illiasu, Mensah, Mohamed – Boateng (O. Addo, 46.), Essien, Appiah, Draman (Tachie-Mensah, 80.) – Amoah (E. Addo, 59.), Pimpong. Egyesült Államok: Keller – Cherundolo (Johnson 61.), Conrad, Onyewu, Bocanegra – Reyna (Olsen, 40.), Dempsey, Donovan, Lewis (Convey, 74.) – Beasley, McBride.