„Keményedik” az új Benedek-csapat

 A 6-5-ös hazai győzelemmel zárult mérkőzés előtt – amely a magyarok által elbukott londoni ötkarikás negyeddöntő „újrajátszása” volt – búcsúztatták el a csapataival 1997 óta 3 olimpiát, illetve világ- és Európa-bajnokságot is nyert Kemény Dénest, aki december végéig tölti be a szövetségi kapitányi posztot; a két Vl-meccsre Benedek Tibor kapott megbízást a nemzeti együttes irányítására.

Nagy Viktor két jó védésével indult az összecsapás, majd kölcsönösen hatástalan megoldásokat követően két akciógóllal elhúzott a vendégalakulat. Varga Dénes bravúros duplájával lett 2-2, majd az újabb talján találatra a center Hárai Balázs válaszolt remek húzással (3-3). A második játékrészben aztán sokáig nem változott az állás, mígnem Szivós Márton távoli bombája célt ért (4-3). Az újabb magyar emberelőnyökből azonban nem lett gól, de rosszul sáfárkodtak a fórok kínálta eséllyel az olaszok is.

Változást a harmadik negyed eleje hozott, amikor is a hat az öt elleni játékban a vendéggárda eredményes tudott lenni (4-4). Ám nem sokáig maradt a döntetlen: előnyből az idősebbik Varga fivér, Dániel pattintott a jobb alsó sarokba (5-4), kevéssel az utolsó szünet előtt pedig Hosnyánszky Norbert hatalmas lökete landolt a kapuban (6-4). A kiváló védekezést a befejező nyolc percben is folytatta a magyar csapat, a sokadik emberelőnyüket aztán csak kihasználták az olaszok (6-5), egyenlíteni azonban már nem tudtak. Ez volt a két válogatott 139. hivatalos mérkőzése, amelyen – 16 döntetlen és 39 vereség után – a 84. magyar győzelem született meg.

„Nagyon nehéz meccs volt, 0-2-nél kicsit meg is ijedtem, de bíztam a csapatban – mondta Benedek Tibor. – Az ideges kezdés után éles helyzetben is előjött és működött, amit előzetesen megbeszéltünk, s a fiúk nagy akarással fordítottak az olimpiai ezüstérmes ellen. A rengeteg kiállítást is jól elviseltük, az olaszok lelkes és harcos játékunkkal nem tudtak mit kezdeni.” Kemény Dénes szerint is az volt a siker kulcsa, hogy jól játszották az emberhátrányt. A búcsúzó szakvezető véleménye szerint Benedek Tibor a két Vl-meccsen bebizonyította, hogy hosszú távon is alkalmas lenne a szövetségi kapitányi posztra, ám erről majd a szövetség vezetőinek kell dönteniük.

A csoport másik mérkőzésén Románia ötméteresekkel 14-13-ra (4-5, 2-1, 2-2, 2-2 – büntetőknél 4-3) győzött Oroszországban, amiért 2 pont jár. A kvartettet – amelyből csak egy válogatott jut tovább – Magyarország 6 ponttal vezeti a 3 pontos Olaszország, a 2 pontos Románia és az egy ponttal rendelkező Oroszország előtt. A harmadik fordulót január 30-án rendezik, a magyarok az oroszoknál, a románok pedig az olaszoknál vendégeskednek.