Főhet Marcello Lippi feje

A mérkőzést ugyan még a szokatlan módon három csatárral felálló olaszok kezdték határozottabban, megszállták a paraguayiak tizenhatosának előterét, de Montolivo távoli lövésén kívül – amelyet a védők a tizenhatos vonalán blokkoltak – nem veszélyeztettek különösebben. Az első tíz perc ugyanarról szólt: a szakadó esőben az azzurrik megpróbálták átjátszani a tizenhatos előtt felsorakozott, és a támadást még kontrákból is csak tessék-lássék erőltető paraguayi védelmet, ám valamirevaló helyzetet nem tudtak kialakítani. Megkísérelték amúgy angolosan átívelni a dél-amerikaiak védelmét, ám sem Iaquinta, sem Gilardino nem helyezkedett jól.

Az olaszok első komolyabb helyzete akkor adódott, amikor a paraguayiak kitámadtak, és a labdát a félpályán eladó Vera hibáját kihasználva Montolivo egyedül törhetett kapura, ám messziről leadott lövését Villar könnyedén megfogta. A másik oldalon Torres előtt nyílt lehetőség a gólszerzésre, de ő még a kapu felületét sem találta el. Az olaszok pontrúgásból sem voltak sikeresebbek: a szögletről beívelt labdákat a dél-amerikai védők rendre kivágták a kapu elől.

Aztán a szakadó fokvárosi esőben egyszer csak bevágott az istennyila az olaszok háza táján: a lopva előre húzódó paraguayiak szabadrúgást harcoltak ki, Torres beadására pedig Alcaraz csapott le, aki a földbe gyökerezett lábú olasz védőket túlugorva mintegy nyolc méterről fejjel a kapuba csúsztatott. A váratlan gól sem rázta fel Marcello Lippi tanítványait, kétségbeesett, ötlettelen próbálkozásaikat az igencsak olaszosan játszó paraguayi védelem gond nélkül hatástalanította.

A fordulás még a paraguayi vezetésnél is nagyobb meglepetéssel indult: Lippi a szünetben lecserélte veterán kapusát, Buffont, aki hátsérülést szenvedett, helyette a Cagliari 27 éves kapusa, Federico Marchetti állt be. Mint utólag kiderült, Buffon már a bemelegítésnél hátfájásra panaszkodott, majd nem tudta folytatni a játékot. A Juventus kapusa az első olasz hálóőr, akit világbajnoki mecscsen le kellett cserélni, de reméli, hogy két nap alatt helyrejön, és Új-Zéland ellen már újra védhet. Az azzurrik ennek nyomán a második félidőt sem kezdték emelkedettebb lelkiállapotban, mint amilyenben az elsőt befejezték. Továbbra is próbálkoztak a beívelésekkel, de míg Pepe lemaradt egy ígéretes beadásról, addig a másik oldalon majdnem sikerült megkettőzni az előnyt: egy kontra végén Vera csupán centikkel lőtte el a Jabulanit a bal vinkli fölött.

Az itáliaiak erőfeszítése aztán Villar kapus hathatós közreműködésével meghozta az egyenlítést: a paraguayi hálóőr mellényúlt egy szögletről beívelt labdának, amit a védők között berobbanó De Rossi vágott a hálóba. Gólja után kissé fölélénkült az olasz válogatott, de sem Pepe, sem Montolivo ígéretes lövése nem ment be. A végére sem változott semmi: a nem túl aktív, de annál keményebben védekező paraguayiak pontot szereztek a tehetetlen címvédővel szemben.

Az olasz szövetségi kapitány csalódottan értékelte a döntetlent. „Amit sajnálok, az az eredmény. Nagy kár, hogy így alakultak a dolgok, ugyanis győzelmet érdemeltünk volna – nyilatkozta Marcello Lippi. – Paraguay az első kapura tartó próbálkozásából gólt szerzett, ami előfordulhat rögzített szituációból. Erre megfelelően reagáltunk, és jó mérkőzést játszottunk, de az ilyen találkozókat meg kell nyernünk, így támadásban fejlődnünk kell.” A paraguayiak argentin mestere, Gerardo Martino nem panaszkodott: „Nagyon szervezett csapatként játszottunk, a második félidőben is jól védekeztünk. Olyan ellenféllel szemben, mint az olasz, ez egy jó eredmény.”