Száguldás a válság elől

A korábbi éveknél is felfokozottabb hangulatban kezdődik a hétvégén a hatvanadik Forma–1-es szezon. Amíg máskor a pilóták csapatváltása, illetve az esélylatolgatás volt a fő téma a szezonnyitó előtt, idén a szabályváltoztatások és a gazdasági válság foglalkoztatják a csapatvezetőket és szurkolókat egyaránt.

Főleg mivel nem csak a szokásos technikai módosításokról volt szó: március elején a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) úgy döntött, hogy az idei sorozatban már nem az összpontszám, hanem a futamgyőzelmek száma határozna a világbajnok kilétéről. A tavalyi szezonban ez a rendszer azt jelentette volna, hogy a 2008-as vb-t nem az öt elsőséget szerző Lewis Hamilton (McLaren–Mercedes), hanem a hat alkalommal futamgyőztes Felipe Massa (Ferrari) nyeri. A Forma–1-es csapatokat tömörítő szervezet (FOTA) azonban olyan keményen tiltakozott a döntés ellen, hogy az erőteljes nyomás hatására a FIA meghátrált, és csak 2010-ben vezetné be a győzelmi szabályt.

Kevesebb pénz fejlesztésre

Emellett a technikai szabályváltozások is szigorúbbak, ugyanis ezekre költségcsökkentési okokból, az autóipart kíméletlenül sújtó válság miatt volt szükség. A következő idényben egy versenyző csak nyolc motort használhat el a viadalok hétvégéin, a csapatok pedig további négyet a teszteken. Ezzel legfeljebb húsz motort lehet elhasználni egy évben, vagyis megduplázzák a motorok élettartamát. Amennyiben egy versenyzőnek további, extra erőforrásra van szüksége, tíz hellyel csúszik hátrébb a rajtrácson.

A motorok fordulatszám-korlátozása és a szélcsatornában végzett kutatások szabályozása a tervek szerint a felére csökkenti a csapatok motort érintő költségeit. Emellett az istállók az idény közben már nem tesztelhetnek, erre csak a versenyhétvégeken kerülhet sor. Ráadásul a versenyidőszakban is csak a két pénteki szabadedzésen lehet tesztelni a gépeket, hiszen a szombati tréning már az időmérőre való felkészülést szolgálja. A bizonytalanságot fokozza a hibrid hajtási rendszer, a KERS megjelenése is. A kinetikus energiatároló rendszer használatát engedélyezi a FIA, végső sorsáról pedig 3-4 futam után dönt majd. A csapatok azonban titkolóznak arról, hogy bevetik-e a hírek szerint erőtöbbletet biztosító, de az alapsúlyt is növelő rendszert.

Hondából Brawn GP

Gazdasági szempontok játszottak közre a versenynaptár kialakításakor is: idén már biztos nem lesz Francia Nagydíj Magny-Cours-ban, és a Kanadai Nagydíj törlésével 2009-ben Észak-Amerikában sem lesz futam. Abu Dhabi viszont több mint 40 millió eurós licencdíjat fizetett azért, hogy a záróviadalt rendezhesse. Sokáig úgy tűnt, a válság kihat a csapatok létszámára is, hiszen az egyik gyári istálló, a Honda bejelentette visszalépését. Alig három héttel a szezonnyitó futam előtt azonban Ross Brawn, a versenyistálló korábbi brit igazgatója megvásárolta a csapatot, amely a jövőben Brawn GP néven versenyez majd.

A brit Jenson Button és minden idők legtöbb futamán részt vett pilótája, a brazil Rubens Barrichello maradt a régi-új versenyistállónál, amely a Force Indiához hasonlóan Mercedes-erőforrásokat használ 2009-ben. A szezon előtti teszteken nagyon jól szerepelt a Brawn GP. A Benettonnál és a Ferrarinál Michael Schumachert hét világbajnoki címhez segítő Brawn 2007 végén szerződött a Hondához.

A japán gyártó a 2008-as idényt is feláldozva akart ütőképes versenyautót fejleszteni az idei szezonra, de a válság közbeszólt. Brawn azonban nem hagyta veszni a projektet, és ezzel előnybe kerülhet más istállókkal szemben.

A válság okozhatta azt is, hogy a csapatok inkább a költségek kordában tartására összpontosítottak, mint új versenyzők megszerzésére. Az idei szezonban egyetlen új pilóta került a mezőnybe: David Coulthard visszavonulását követően Sebastian Vettel a Red Bull Racinghez csatlakozott a Toro Rosso istállótól, és az ő helyére érkezett a 21 éves svájci Sébastien Buemi.