Meskóék nyerték az NFL alapszakaszát

 Az NFC West első helye az egyetlen volt, amely az alapszakasz utolsó fordulójában ki-ki mérkőzésen dőlt el: a Seattle hazai pályán nyert 16-6-ra a St. Louis Rams ellen, bár kezdő irányítója, Matt Hasselback sérülés miatt nem játszhatott. Cseréje, Charlie Whitehurst azonban már a meccs elején touchdown-passzt adott Mike Williamsnek, a védelem pedig az egész meccs alatt csak 2 mezőnygólt engedélyezett, így az NFL leghangosabb közönsége hároméves szünet után újra rájátszásmeccsen szurkolhat.

A versenykiírás miatt (a csoportgyőztesek mellett a konferenciák további 2-2 legjobb csapata jut tovább) öt olyan együttes is lemaradt a play-offról, amelynek jobb mérlege volt, mint a Seahawksnak – a New York Giants és a Tampa Bay Buccaneers számára tíz győzelem is kevés volt a rájátszáshoz, mivel csoportjuk jóval erősebb csapatokból áll. Érdekes szezont zárt az Oakland Raiders, amely hiába nyerte meg mind a hat csoporton belüli meccsét, a többiek ellen csak két sikert tudott felmutatni.

Az alapszakasz győztese a New England Patriots lett, amely a legtöbb pontot szerezte (32,4-et meccsenként), és utolsó nyolc meccsét megnyerte. A bostoniak irányítója, Tom Brady az egyik legesélyesebb jelölt az alapszakasz legjobb játékosa címre, pedig a szezon közben elvesztette legrutinosabb elkapóját, Randy Mosst, aki előbb a Minnesotához, majd a Tennesseehez igazolt. A Patriots temesvári születésű újonca, Meskó Zoltán is jó szezont zárt, bár punterként kevés dolga volt a jól működő támadóegység mellett: mindössze 58 alkalommal kellett kirúgnia a labdát, átlagban 43,2 yardot teljesített, leghoszszabb kísérlete 65 yardos volt. A New England ezzel az Amerikai Főcsoportot (AFC) is megnyerte, míg az NFC-ben az Atlanta Falcons végzett az első helyen. A főcsoportok első és második helyezettjei (Pittsburgh Steelers, illetve Chicago Bears) szabadnaposak lesznek a rájátszás első körében.

Utóbbi konferenciában jóval izgalmasabban alakult az utolsó kör, hiszen a Nyugati csoport első helye mellett a második szabadkártya is kiadó volt. Erre a Green Bay Packers, a Giants és a Tampa Bay pályázott, mindhárom győzött is – ez pedig a Packers továbblépését jelentette. A wisconsini csapatban – akárcsak a tavalyi nagydöntős Indianapolis Coltsban – rengeteg volt a sérült, mindkét gárda szinte értékelhető futójáték nélkül teljesítette az alapszakaszt, ám végül egyaránt bejutottak a play-offba. Nem jött össze ugyanez a San Diego Chargersnek, amely eredményeivel a statisztikák csalókaságát igazolta: a kaliforniai gárda tette meg támadásban a legtöbb yardot (395,6/meccs) és engedélyezte ellenfeleinek a legkevesebbet (271,6), ezt azonban – főként a szezon első felében (2-5-ös kezdés) – nem tudta pontokra is váltani.