Kezdődik a futballmámor: nyolcmeccses hétvégével rajtol a torna

A sort immár második alkalommal a házigazda nyitja, ezúttal Mexikó ellen; a címvédő 2002 óta már nem automatikus résztvevője a döntő tornának, így a nyitómérkőzés a hazai csapat megtiszteltetésévé vált. Az A kvartett érdekessége, hogy egyike azon két mostani vb-csoportnak, amelyiknek tagjai közül három már korábban is egy négyesben játszott. Uruguay, Franciaország és Mexikó ugyanis az 1966-os angliai vb-n is az A csoport tagjaként szerepelt, és hogy a múlt még jobban ismételje önmagát, a negyedik válogatott akkor is a hazai csapat volt.

Bár a nyitómérkőzés két szereplője vb-n még nem futott össze, történelmi vonatkozásokból ezen meccs kapcsán sincs hiány. Afrikai gárda még soha sem veszített nyitómérkőzésen: 1990-ben Kamerun 1-0-ra nyert a címvédő argentinok ellen, míg 2002-ben a szenegáliak győzték le szintén 1-0-ra a franciákat. Ugyanakkor Dél-Afrika szövetségi kapitánya, a brazil Carlos Alberto Parreira saját hazája csapatán kívül más együttessel még nem nyert vb-meccset, pedig 1982 és 1998 között Kuvaittal, az Egyesült Arab Emírségekkel és Szaúd-Arábiával is próbálkozott. A nyitómeccs két résztvevője most felfokozott hangulatban várja az összecsapást. Az egy-két évvel ezelőtti forma alapján a hazaiak saját erejükből biztosan nem tudták volna kivívni a vb-részvételt, ám a 67 éves Parreira intenzív módszerei már kezdenek beérni: az Everton középpályása, Steven Pienaar köré épített gárda 12 mérkőzés óta veretlen. A másik oldalon is nagy az önbizalom: a tapasztalt játékosokat tehetséges fiatalokkal vegyítő mexikói válogatott a vb-címvédő olaszok 2-1-s legyőzésével melegített a tornára.

Az 1998-ban világbajnok Franciaország és a kétszeres győztes Uruguay (1930, 1950) eddig kétszer játszott egymás ellen a döntő tornákon. A már említett 1966-os csoportmeccsen a dél-amerikaiak nyertek 2-1-re, míg a 2002-ben 0-0 volt a végeredmény. Akkor ez volt a tornára címvédőként érkező, majd rúgott gól nélkül távozó franciák egyetlen pontja. A mostani együttesekből európai oldalon Djibril Cissé és Thierry Henry is kezdőként lépett pályára akkor, az uruguayiak közül pedig Sebastian Abreu szerepelt a találkozón. A kispadon pedig helyet kapott az a Diego Forlan, akitől most a legtöbbet várják a kék-fehérek. Az Atletico Madridot Európa Liga-győzelemre vezető támadó társa Luís Suarez lesz a csatársorban: ez a két játékos az elmúlt két évben több mint 100 gólt szerzett klubjában.

Az A csoport mellett a B kvartett is az újratalálkozásról szól, sőt az emlékek még frissebbek: Nigéria, Argentína és Görögország az 1994-es vb-n is egy csoportban szerepelt, az akkori negyedik Bulgáriát most Dél-Korea „váltotta”. A jelenlegi argentin keretből 16 éve természetesen még senki sem játszhatott Nigéria ellen, a szövetségi kapitány Diego Maradona azonban végig a pályán volt a dél-amerikaiak 2-1-s sikerével zárult találkozón. A szombaton ismét összecsapó két együttes 2002-ben is egy csoportban szerepelt, az argentinok akkor 1-0-ra nyertek – de nem jutottak tovább az első körből. Nyolc éve Sebastian Veron és Walter Samuel is a kezdőcsapatban játszott – nekik most is fontos szerep juthat a sztárokkal teletűzdelt, de Maradona keze alatt nem igazán eredményes argentinoknál. A csoport másik találkozója igazi premier, hiszen Dél-Korea és Görögország még sohasem játszott hivatalos mérkőzést egymás ellen. A 2004-ben Európa-bajnok görögök Evangelosz Morasz nélkül állnak fel, a Bologna védője ugyanis még mindig sérüléssel küzd. A másik oldalon viszont már bevethető lesz a Manchester United sztárja, Park Dzsi Szung.

A hétvége második premier-összecsapása az Algéria–Szlovénia találkozó a C csoportban: az afrikai együttes kétszer, az európaiak pedig egyszer szerepeltek döntő tornán. A kvartett rangadóját játszó Anglia és Egyesült Államok eddig csak egyszer találkozott a vb-ken, de a 60 évvel ezelőtti meccs beírta magát a futball történelmébe. A labdarúgás feltalálói a korábbi sértődések miatt 1950-ben először vettek részt döntő tornán, nagy esélyesként érkezve Brazíliába. Ám már az első mérkőzésükön vereséget szenvedtek a heroikusan küzdő amerikaiaktól – a másnapi brit lapok olvasói azt hitték, hogy elírás a 0-1-ás eredmény. A vb-cím egyik esélyeseként számon tartott angolok most is favoritok, ám egy amerikai győzelem már korántsem jelentene akkora meglepetést – mégiscsak a tavalyi Konföderációs Kupa döntőseiről van szó.

A kiegyenlítettnek ígérkező D csoport küzdelmei a Szerbia–Ghána találkozóval indulnak: a két csapat eddigi egyetlen hivatalos meccsét a szerbek nyerték 3-1-re. A balkáni gárda legfontosabb pontjának számító védelemnek Ghána ellen már jobban kell szerepelnie, mint a legutolsó, Kamerun elleni tesztmeccsen, amelyet 4-3-ra nyertek Radomir Antics tanítványai. A klasszikus, hajtós, de szürke brit futballt játszó ausztrálok a legnehezebb ellenféllel szemben kezdenek, hiszen a német játékosok számára sem ismeretlen ez a darálós stílus. A két együttes 1974-ben már játszott egymás ellen a németországi vb-n: a hazaiak 3-1-re győztek, majd megnyerték a tornát is. Most legnagyobb sztárjuk, a sérült Michael Ballack nélkül is messzire juthatnak, hiszen a csapat gerincét a BL-döntős Bayern München és az Európa Liga-elődöntős Hamburger SV játékosai alkotják.