A Steaua nem fél a Chelsea-től

A Bajnokok Ligája címvédője ugyanis nem a legjobb időszakát éli meg: a legrangosabb európai kupasorozat csoportkörében a Juventus és a Sahtar Doneck mögött, a harmadik helyen zárt, így átkerült az Európa Ligába, amely nem prioritás a Kékek számára.

A sokat kritizált Rafa Benítez által irányított londoniak bajnoki szereplésükre összpontosítanak – jelenleg a Premier League negyedik helyén állnak, és legfőbb céljuk, hogy ennél rosszabb helyen ne végezzenek, azaz a következő szezonban ismét a BL-ben indulhassanak. Ráadásul vasárnap az FA-kupa negyeddöntőjében a nagy rivális Manchester Unitedhoz látogatnak – Ron Gourlay, a Chelsea ügyvezető igazgatója megerősítette, hogy tartalékos felállásban lépnek pályára ma a Naţional Arenában.

Jót tett a Trnava elleni hideg zuhany

Így nem véletlen a Steaua háza táján tapasztalható lelkesedés. A bukarestiek utoljára 2006-ban alkottak nagyot az európai kupaporondon, amikor – a kiesési szakaszban a Heerenvent, a Betist és a Bukaresti Rapidot búcsúztatva – egészen az UEFA-kupa elődöntőjéig jutottak. Itt egy 1-0-s hazai győzelem után már
2-0-ra vezettek a Middlesbrough vendégeként, amely végül négy lőtt góllal a maga javára fordította a párharcot. Most az EL harmadik selejtezőkörében kezdte kontinentális szereplését George Becali üzletember csapata, és a Spartak Trnavától elszenvedett hazai vereség (0-1) úgy összerázta a gárdát, hogy az idegenbeli

3-0-s győzelem után az Ekranast már 5-0-s összesítéssel búcsúztatták a play-offban, a csoportkörben pedig elsők lettek a Stuttgartot, a Koppenhágát és a Moldét megelőzve – úgy, hogy ebbe a németektől elszenvedett 5-1-es hazai vereség is belefért. A kiesési szakaszban az idei EL-döntő házigazdája, az Ajax jelentette az első akadályt, amely otthon magabiztosan verte 2-0-ra a román csapatot, ám a viszszavágón fordult a kocka, és végül, a 11-esek után a bukarestiek örülhettek.

A Steaua – amely egyedüliként jutott úgy tovább a legjobb 32 együttes közül, hogy az első meccsen alulmaradt – még sohasem találkozott a Chelsea-vel, angol csapatokkal viszont igen, és a legutóbbi öt alkalommal nem sikerült nyernie. A Kékek korábban egyszer látogattak Romániába: 2008-ban gól nélküli döntetlennel zártak a Kolozsvári CFR otthonában a BL csoportkörében, otthon pedig 2-1-re verték erdélyi vendégeiket.

Az amszterdamiak sokat panaszkodtak a Naţional Arena rossz minőségű gyepére, a Steaua pedig lépett is az ügyben: 400 négyzetméteren – a kapuk előterében, illetve a partvonalak mentén – új gyeptéglákat telepített saját költségére 50 ezer euró értékben, itt-ott pedig zöldre festették a megkopott részeket. Nemcsak a játéktér lesz futballra alkalmas, hanem a hangulat is, hiszen telt ház előtt próbál nagyot alkotni a Steaua.

Kupagyőztesek csatája

A többi nyolcaddöntős párharcból a Tottenham Hotspur és a CFR-t búcsúztató Internazionale csatája emelkedik ki. A sorozat jogelődjének számító UEFA-kupát története során mindkét csapat megnyerte már, a Tottenham kétszer, 1972-ben és 1984-ben, a milánói kék-fekete együttes pedig háromszor, 1991-ben, 1994-ben és 1998-ban. A Tottenham portugál vezetőedzője, André Villas-Boas számára azért is fontos a gárda EL-szereplése, mert ő lehet az első tréner, aki kétszer is megnyeri az EL-t, 2011-ben ugyanis még az FC Porto szakvezetőjeként diadalmaskodott a sorozatban. Hajnal Tamás csapata, a VfB Stuttgart a Laziót látja vendégül a párharc első mérkőzésén. n Páva Adorján

Európa Liga, nyolcaddöntő, első mérkőzések, 19 órától: Anzsi Mahacskala–Newcastle United (Digi Sport 2). 20 órától: Bukaresti Steaua–Chelsea (Pro Tv, Digi Sport 1, Dolce Sport 1), VfB Stuttgart–Lazio (Digi Sport 3, Dolce Sport 2), Plzen–Fenerbahce. 22.05-től: Benfica–Girondins Bordeaux (Digi Sport 3), Tottenham Hotspur–Internazionale (Dolce Sport 2), Levante–Rubin Kazany, Basel–Zenit.