Az élelmiszer-drágulás és az észak-afrikai nyugtalanság

Egyiptom sivatagi ország, amely élelmiszer-fogyasztásának több mint felét külföldről kénytelen importálni.  A Nílus mentén 2008 óta ismételten lázongások törtek ki, ahogy az alapvető élelmiszerek ára, a búzától a gyümölcsig, jelentősen nőtt. Nem ez a jelenlegi események egyedüli oka, de mindenképpen egyik fontos tényezője – és erre a szakértők már hosszabb ideje figyelmeztettek. Így például Hamdi Abdel-Azim kairói közgazdász november közepén az IPS sajtóügynökségnek  kijelentette: „Amenynyiben az élelmiszerárak növekedése folytatódik, a kormány elleni népharag robbanása várható”. Mubarak elnök politikai ellenfelei már hetekkel korábban az élelmiszerárak befagyasztását követelték.

Az élelmiszerek globális drágulása a jordániai, az algériai és más térségbeli tüntetők haragját is motiválta, és az érintett kormányok aggodalma maga is növelheti az alapvető élelmiszerek világpiaci árát. A Toronto Globe and Mail, amely a világ egyik vezető gabonaexportőr országának kereskedelmi központjában jelenik meg és érthetően nagy figyelmet fordít a témára, hétfőn úgy fogalmazott, hogy „a búza hirtelen fontos helyre került a Közel-Kelet étrendjében”. Algéria a múlt héten 800 ezer tonnát rendelt és ezzel 1 millió tonnára növelte idei vásárlásait. Jordánia, Törökország, Líbia, Katar, Marokkó és Libanon is sokat vásárolt az elmúlt hetekben. Távolabb Banglades is bejelentette, hogy kétszeresére növeli idei beszerzési célszámait, hogy leszoríthassa a hazai árakat.

A térség kormányai abbeli aggodalmukban, hogy a további áremelkedések saját országukat is destabilizálhatják, lázas gabona-, rizs- és élelmiszer-vásárlásba bocsátkoztak a világpiacon, hogy megfelelően feltöltsék a hazai tartalékokat és ellenőrzésük alatt tartsák az árakat.

Eközben az ENSZ Mezőgazdasági és Élelmezési Szervezetének, a FAO-nak a havi élelmiszer-árindexe azt jelzi, hogy a globális élelmiszerárak csúcsszinten vannak és még tovább is emelkedhetnek. A FAO-index 55 különböző élelmiszer nagykereskedelmi árszintjét összesítő szám, amely decemberben rekordot döntött, amivel túlszárnyalta a korábbi, 2008 júniusában mért szintet. Mint emlékezetes, akkor az élelmiszerárak lázongást váltottak ki több országban – így Egyiptomban is. A FAO nemrég szokatlan  figyelmeztetést adott ki, amelyben óvott az „olyan, rövid távon hasznosnak tűnő politikai lépésektől, amelyek hosszú távon káros hatással járhatnak és még súlyosbíthatják is a helyzetet”. Ez utalás volt az egyes élelmiszer-exportőr országok által 2008-ban a hazai árszint lenyomása érdekében bevezetett exportkorlátozásokra, amelyek tovább növelték a világpiacon az árakat.