Elhunyt Birtalan István, a román kézilabda-válogatott kétszeres világbajnok egykori tagja

Birtalan István 1948. szeptember 25-én született a Szilágy megyei Zsibón.

A középiskolában kézilabdázott, röplabdázott, kosárlabdázott és atletizált. Tizenhat évesen debütált a Zsibói Rapid CFR kézilabdacsapatában, a kolozsvári regionális bajnokságban játszott.

1966-ban érkezett Nagybányára, az Építőipari Szakközépiskolába, és a helyi U Explorări első osztályos csapatában játszott, mivel nem tudta, hogy a városban van kézilabdacsapat.

Később a Nagybányai Minerul kézilabdacsapatában játszott, akkor a regionális bajnokságban.

1970-től 1985-ig (egy megszakítással, 1981 és 1983 között) a bukaresti HC Steaua játékosa volt.

A katonai klub kézilabdázójaként 12-szer nyert román bajnokságot, 1977-ben pedig Bajnokok Európai Kupáját, miután 1971-ben, szintén a Steauával döntős volt.

Az 1972-es müncheni olimpián tagja volt Románia bronzérmes csapatának, de csak egy mérkőzésen játszott.

Az 1976-os montreali olimpián azonban, ahol Románia ezüstérmet szerzett, hat mérkőzésen játszott, és 32 góllal a torna góllövőlistájának élére került.

Miután visszavonult a versenyzéstől, edzői karrierbe kezdett Olaszországban, ahol játékos-edzőként dolgozott. Romániába visszatérve Radu Voina asszisztense volt a Steauánál, ezzel párhuzamosan a férfi ifjúsági kézilabda-válogatott edzője. 1991 és 1994 között a Steaua vezetőedzője volt.

1994-ben Katarba ment, ahol az ország összes kézilabda válogatottjának koordinációs edzője volt. 1995-ben az argentin ifjúsági bajnokságon az általa edzett csapat legyőzte a román válogatottat. 1999-ben visszatért az országba, és 2002-ig a Steaua vezetőedzője volt, amellyel 2000-ben és 2001-ben még két román bajnoki címet és két román kupát nyert.

2002-ben egészségügyi problémák miatt felhagyott az edzősködéssel, és a Steaua kézilabda-szakosztályának vezetői stábjába került. Elnyerte a sport kiemelt mesterének címét.

A Hűséges Szolgálatért érdemrend I. fokozatának kitüntetettje.