Problémás fotózások a Fehér Házban

Újabb korrupciós botrányba keveredett George Bush amerikai elnök, miután a Time hírmagazin legfrissebb száma öt fényképről számolt be, amelyen az államfő a korrupció miatt vád alá helyezett Jack Abramoff lobbista társaságában látható. A Time a fotókat nem közölte, de megjegyzi, hogy olyan hivatalos fotókról van szó, amelyeket a fehér házi fogadásokon rendszeresen készítenek. A csalással, zsarolással, megvesztegetéssel, sikkasztással vádolt 46 éves Abramoff január elején bűnösnek vallotta magát az ellene felhozott korrupciós vádakban, és együttműködést ígért az ügyészekkel. A vádalku sajtóvélemények szerint rossz hír több törvényhozónak, és mivel a botrány elsősorban a Republikánus Pártot érinti, a következményei az őszi félidős választásokon is éreztethetik a hatásukat.
Dan Bartlett fehér házi kommunikációs igazgató viszont tegnap úgy fogalmazott, hogy aligha lephet meg bárkit is, hogy ilyen eseményeken az elnököt lefényképezik a vendégekkel. Hangsúlyozta, hogy az elnöknek nincs személyes kapcsolata a lobbistával, aki csupán néhány fehér házi ünnepségen vett részt. Abszurd dolog lenne – szögezte le Bartlett –, ha bárki a véletlennél többet olvasna ki a fotókból, és „azt sugallná, hogy az elnök valami rosszban sántikál Abramoffal”. A Fehér Ház szóvivője nemrég elismerte, hogy Abramoff 2001-ben és 2002-ben részt vett a (400–500 fős) fehér házi hanukafogadáson, és jelen volt néhány alacsony, munkatársi szintű találkozón, amire nem érdemes a szót vesztegetni.
A képek azonban mindenképpen kínosak a Fehér Ház számára, amely elhatárolódott a lobbistától. Az egyik fotón az elnök Abramoffal és a texasi kikapu indián törzs akkori főnökével, Raul Garzával látható együtt. Abramoff dollármilliókat szedett a szerencsejátékban érdekelt indián törzsektől kaszinók működési engedélyének a kijárásáért. Jelenleg szövetségi vizsgálat folyik Raul Garza ellen annak a gyanújával, hogy 300 ezer dollárt sikkasztott el törzsétől.
Az elnök 2004-es újraválasztási kampányára Abramoff a hírek szerint 100 ezer dollárt teremtett elő. A Fehér Ház hatezer dollárt, amely közvetlenül Abramofftól származott, jótékonysági szervezeteknek adományozott nem sokkal azután, hogy a lobbista bűnösnek vallotta magát.