Hullámsírrá vált a Vörös-tenger

Továbbra sem tudni, pontosan hányan élték túl azt a katasztrófát, amely a Vörös-tengeren történt pénteken. Az egyiptomi esz-Szalaam Maritime Transport hajózási társaság Szalaam 98 nevű kompja, amely a szaúd-arábiai Dubából indult Szafaga egyiptomi kikötőbe, mintegy félúton elsüllyedt. Lapzártáig mintegy négyszáz túlélőt mentettek ki az összesen 1414 utas közül, és 195 holttestet emeltek ki a hullámokból. A mentőakcióhoz közel álló egyik forrás szerint nincs sok esélye annak, hogy további túlélőket találjanak, mert túl sok idő telt el a hajó elsüllyedése óta.
A hajó utasai zömmel egyiptomi állampolgárok voltak, többnyire vendégmunkások, de utaztak a kompon olyanok is, akik eredetileg a muzulmánok múlt havi zarándoklatára, a háddzsra utaztak Szaúd-Arábiába, s annak végeztével még munkát vállaltak a sivatagi királyságban. Az utasok között volt száz szaúdi, három szíriai, két szudáni és egy kanadai állampolgár is.
A túlélők szerint indulás után másfél-két és fél órával tűz ütött ki az alsó fedélközben, amely azonban ennek ellenére folytatta útját. Tették ezt annak ellenére, hogy a szaúdi part még alig 20 mérföldre, az átellenes part viszont 110 mérföldre volt akkor. A túlélők sűrű füstről számoltak be, elmondták, hogy a hajó személyzete azzal nyugtatta őket, hogy már oltják a tüzet, miközben a helyzet egyre rosszabb lett. A hajó még vagy két óra hosszat haladt tovább, mindinkább az oldalára dőlt, majd hirtelen, öt perc leforgása alatt elsüllyedt.
Mohamed Junesz Manszur Lotfi Manszo egyiptomi szállítási miniszter közölte, hogy vizsgálat indult annak kiderítésére, mi okozta a katasztrófát. Hoszni Mubarak egyiptomi elnök szóvivője szerint a kompon nem volt elég mentőcsónak, és az utasok mellett 220 gépkocsit is szállító öreg hajó biztonsága kérdéseket vet fel. A Szalaam 98-hoz hasonló komphajó, a Szalaam 95 tavaly októberben süllyedt el a Vörös-tengeren, miután összeütközött egy ciprusi kereskedelmi hajóval. Akkor csaknem minden utast sikerült megmenteni.