Az újdonsült világbajnokként tavaly év végén visszavonult német Nico Rosberg „kiszállása\" ellenére idén sem lesz rossz helyzetben a Mercedes, hiszen nem kellett lemondania másik világbajnokáról, a brit Lewis Hamiltonról, aki a finn Valtteri Bottas személyében tapasztalt és eddigi versenyei láttán tehetséges csapattársat kapott az új autó „megzabolázására\". Változás volt ugyanakkor a konstruktőri címvédő szakmai stábjában is: a főmérnök, Paddy Lowe elvesztését megérezheti az istálló. A Kenyában született ír szakember ráadásul elszerződött a Williamshez, ahol a brazil Felipe Massa vállalta, hogy még egy szezont eltölt a versenypályán, hogy a kanadai újonc Lance Stroll mellett biztosítsa a tapasztalatot.

Lowe-ot egyébként James Allison váltotta, aki Hamilton szerint jól beilleszkedett közéjük, ezért nem tartja aggasztónak a váltást. Mint ahogyan a gyorsaságot segítő nagyobb szárnyakkal és szélesebb Pirelli abroncsokkal ellátott új autóknak is örült, mert úgy érzi, hogy a tavalyi szezonnal ellentétben a jármű most végre elbírja az autóversenyek csúcskategóriájához méltó megterhelést a pilóták részéről.

Szabálytalan felfüggesztések

Kérdés azonban, hogy gyorsaságban is teljesülni fog-e a brit vágya, hiszen a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) csütörtökön a felfüggesztés megváltoztatására kötelezte a Mercedest és a Red Bullt, amiért nem tudták bizonyítani, hogy az nem javítja a jármű aerodinamikai teljesítményét. A FIA versenyigazgatója, Charlie Whiting megjegyezte, a szezonnyitó futamon a csapatok erőforrásait is vizsgálni fogják, miközben a Red Bull a Mercedes időmérős üzemanyag- és motorolaj-felhasználása miatt kért ellenőrzést.

Az osztrák csapat egyébként sem titkolta, hogy az idei szezonban már trófeáért akar küzdeni az ausztrál Daniel Ricciardo és a holland Max Verstappen alkotta pilótapáros révén. Utóbbi ezt természetesen az autó erősségének a feltételéhez kötötte, bár kétségkívül a Reanult TAG Heuer-motorjainak a megbízhatóságán is sok múlhat majd a futamokon.

Gyors „Scuderia”

És persze az időmérőkön elért eredmény – ismerte el a korábbi világbajnok Sebastian Vettel, aki a várakozásokat alulmúló tavalyi idény után most nem szerette volna elkiabálni a Ferrari esélyeit. A spanyolországi teszteken gyorsasági bajnok német pilóta ugyanakkor leszögezte: ezúttal csak önmagukra összpontosítanak, a szezonnyitó pedig sok kérdésére választ adhat a mezőnyben elfoglalt helyüket illetően. A „Scuderia” már régóta vár arra, hogy ismét felüljön a német Michael Schumacher idejében elfoglalt trónra, de azt a finn Kimi Raikkönen sem állítja, hogy ez idén összejön. „Mi harcolni akarunk a Ferrarival, és végül nyerni, de először várjuk meg az első futamot, ahol remélhetőleg az élen végzünk\" – nyilatkozta a „Jégember\".

Problémák az üldözőknél

Kevésbé optimistán várhatja a rajtot a McLaren, ahol még a korábbi világbajnok Fernando Alonso is elismerte, bár mindent elkövettek annak érdekében, hogy a teszteken megmutatkozott műszaki problémáikat megoldják, a sikerhez még hosszú út ál előttük. A spanyol mellett egy belga, Stoffel Vandoorne vezeti majd a másik, Honda-motorral ellátott McLarent, miközben a Mercedes-erőforrásokat használó Force Indiánál a francia Esteba Ocon csatlakozott a mexikói Sergio Pérezhez.

A Haas erős párossal, a dán Kevin Magnussennel és a francia Romain Grosjeannal indul, miközben a Toro Rosso autóit ifjabb Carlos Sainz és az orosz Danyiil Kvjat kormányozza majd. A Renault-nál bemutatkozhat a brit Jolyon Palmer, aki a német Nico Hülkemberggel alkot párost, miközben a Sauber volánja mögött a svéd Marcus Ericsson és a német Pascal Wehrlein versenyez idén.

A hétvégi Ausztrál Nagydíj vasárnapi futama román idő szerint reggel 8 órakor rajtol majd el Melbourne-ben, hogy aztán november 26-án Abu-Dzabiban záruljon a 19 viadalból álló szezon.