A Challenge Kupa harmadik körének sorsolásakor a Székelyudvarhelyi KC kiemelt volt. Az urnából utolsó előttiként került elő, ellenfélként pedig a Cambridge HC-t kapta. Az angol csapat először szerepel a nemzetközi porondon.

Mint Föglein elmondta, a kézilabda Angliában még nagyon gyerekcipőben jár – a 2000-ben alapított Cambridge HC az ország egyik legrégebbi egyesülete.

Ahogy a 32 éves, budapesti születésű, Németországban nevelkedett Föglein vázolta, a kézilabda Angliában továbbra is amatőr sport. A csapatokban játszó kézilabdázók jelentős hányada a szigetországon kívülről származik, diákként vagy munkavállalóként települt Cambridge-be, ám kedvenc sportját továbbra is folytatni akarja. Így aztán a csapat összeállítása nagyon változatos: németek, franciák, magyarok, spanyolok, lengyelek és még jó pár egyéb nemzet képviselői alkotják a keretet.

A londoni olimpia óta országszerte megnőtt az érdeklődés a kézilabda iránt, és már van egy második csapatuk is, melynek keretét zömében angol játékosok alkotják. A csapat pillérei azonban a külföldi származású játékosok, és ez a hosszú távú csapatépítésben komoly problémát jelent. Évről évre nagyon sok a változás, mivel a legtöbb játékos csak néhány évig tartózkodik Cambridge-ben.

„Én magam Németországban nőttem fel és 7 éve élek Cambridge-ben. Mivel gyerekkorom óta kézilabdázom, ideköltözésemkor azonnal beléptem az akkor még egyetlen cambridge-i kézilabda-egyesületbe, ma már van egy egyetemi csapat is. Az évek során egyre több feladatot vállaltam magamra, így jelenleg én edzem mindegyik csapatunkat” – mesélte Föglein.

Mivel a kézilabda népszerűsége gyorsan növekszik Angliában, nemrég megalakulhatott a cambridge-i ifjúsági csapatuk is. „Nagyon bízom benne, hogy egyik-másik fiatal játékos hamarosan fel fog nőni az első csapat szintjére, és így a folyamatos változás mértéke kissé csökkenni fog. Bár férficsapatunk évek óta a liga legjobbjai közé tartozik, eddig mindig csak a hálátlan 4. helyet sikerült elérnünk.

Az idei 3. hely az eddigi legjobb eredményünk, és nagyon örülünk a lehetőségnek, hogy részt vehetünk egy európai kupában” – értékelte elmúlt szezonjukat az edzőnő, majd hozzátette, hogy a legtöbb játékosának az európai kupaszereplés egy megvalósult vágyálom lesz, kézilabda-pályafutásának csúcspontja.

„Nagyon örülünk a kihívásnak és megpróbáljunk a tőlünk telhető legjobb teljesítménnyel helytállni a versenyben – függetlenül a két csapat közti hatalmas színvonalbeli különbségtől. Játékosaink lelkesedését semmi sem jellemzi jobban, mint az, hogy nálunk minden részvevő saját zsebből finanszírozza a sportot. A csapat csak minimális külső támogatást kap, a játékosok maguk fizetik az edzéseket, terembért, az utazási költségeket, a felszerelést – ismertette a körülményeket a szakember. – Az egyesületi munkát is mindenki önkéntes alapon, mindennemű javadalmazás nélkül, úgymond társadalmi munkában végzi. Így aztán a részvétel a Challenge Kupában anyagilag is komoly kihívást jelent a csapatnak. Mivel Angliában csak nagyon kevés olyan terem található, ami a hivatalos kézilabdameccs lebonyolítására alkalmas, így ilyen Cambridge-ben sincs, „hazai” pályát csak Londonban tudunk találni.”

A nehézségek ellenére az egész csapat amelynek a klub honlapja szerint két magyar játékosa van – már előre örül, és izgatottan várja a Székelyudvarhelyi KC elleni párharcot. „Az SZKC személyében egy nagyon szimpatikus ellenfelet kaptunk, akitől – remélhetőleg – nem csak a kézilabda terén fogunk sokat tanulni, hanem abba is bepillantást nyerhetünk, hogy mit is jelent egy ilyen igazán magas szintű, profi csapatot menedzselni” – mondta ellenfeléről az edző.

„Arra készülünk, hogy a tudásunk legjavát adva helytálljunk, még akkor is, ha a győzelemre nincs nagy esélyünk. A magyar csapattársak pedig különösen örülnek a szerencsés sorsolásnak. Tehát most óriási lelkesedéssel edzünk és készülünk a számunkra nagyon megtisztelő találkozóra. Biztos vagyok benne, hogy ez a lelkesedés a ligamérkőzések színvonalát is fellendíti majd” – mondta Föglein Ágnes.

A Challenge Kupa kiírása alapján a Székelyudvarhelyi KC az első találkozót hazai környezetben rendezheti november 22–23-án, a visszavágót egy hétre rá idegenben játsszák.