Pedig 2013 bravúrjának tükrében ígéretesnek mutatkozott a folytatás, hiszen a „nemzeti tizenháromnak\" úgy sikerült megnyernie a tavaly augusztusi barcelonai világbajnokságot, hogy a háromszoros olimpiai bajnok Benedek csak fél évvel korábban vette át az általa alaposan megfiatalított válogatott irányítását.

A teljesítmény akkor is önmagáért beszél, hogy a döntőben „csak\" Montenegrót kellett megverni, a tornán pedig egyedül a szerbektől kaptunk ki, a csoportkörben. Aztán idén júniusban következett Dubajban a világliga szuperdöntője, 10-6-os szerb–magyar végeredménnyel, a Budapesten rendezett júliusi Európa-bajnokság döntő összecsapása 12-7-tel, majd augusztus 24-én Kazahsztánban a világkupa-döntő 11-9-cel – mindannyiszor oda.

A sportág hagyományai alapján „aranycentrikusságra\" szoktatott magyar vízilabdaszurkolók számára csekély vigasz, hogy a Varga fivérek vezérletével a válogatott egyre kevesebb gólkülönbséggel kap ki a déli riválistól, amelynek legutóbb Almatiban csak ötméteresekkel sikerült felülkerekednie. Éppen ezért Benedek Tibor sem csodálkozik azon, hogy mindenki azt firtatja, hogyan, mikor győzzük le a szerbeket, akikről már tavaly megállapította, hogy csapatépítésben a magyarok fölött járnak.

„Nem csak velük kell megküzdeni, nagyon sok jó ellenfél van, akiket legyőztünk és akik viszont minket akarnak megverni, ahogy mi a szerbeket szeretnénk. Folyamatos fejlődés szükséges ahhoz, hogy ezt a szintet, amit elértünk, vagyis azt, hogy a szerb és a magyar válogatottat újra a mezőny fölött emlegetik, tartani tudjuk\" – értékelte a szezont a napokban a 2013 januárjában az „olimpiaspecialista\" Kemény Dénest váltó szövetségi kapitány.

Különben a kilátásokat tekintve Benedeket igazolja, hogy kinevezése óta mind az öt világeseményen döntőbe került a nemzeti csapat – tehát amikor úgymond rosszul megy, az ezüst még így is bejön –, amelynek folyamatos fiatalítása prioritás a kapitány számára.

Ráadásul e téren az utánpótlásnevelés is Benedek keze alá dolgozik. Horkai György vezérletével az U18-as ifjúsági válogatott megnyerte az augusztus elején Isztambulban rendezett korosztályos világbajnokságot, ötméteresekkel legyűrve a spanyolokat. Majdnem összejött az arany az U19-es, ugyancsak Horkai által felkészített magyar ifiknek is, akik azonban a Tbilisziben rendezett Európa-bajnokság most vasárnapi döntőjében 7-6-ra kikaptak az örök rivális szerbektől.

A magyar juniorok csapatszellemét és kitartását példázza, hogy az utolsó mérkőzésen háromgólos, míg az olaszok elleni elődöntőben négygólos hátrányból álltak fel, sőt a taljánok elleni győztes gólt három másodperccel a lefújás előtt Manhercz Krisztián szerezte tanítani való ejtéssel. A 17 éves, Manóként becézett ifjú titán nevét azért is érdemes feljegyezni, mivel parádés teljesítménye, a felnőttek között a világ legjobbjának számító Varga Déneséhez hasonló egyéni megmozdulásai okán bekerült az U18-as vb All Star-csapatába, és egészen ígéretes jövő áll előtte.

Ha a 2016-os riói olimpián még nem is, de az utána következő években valószínűleg majd rá hárul a főszerep abban a magyar pólóválogatottban, amely a közeljövőben remélhetőleg nemcsak a világot, hanem a szerbeket is képes lesz legyőzni.